Route 66 : guide complet du road trip

Titre: Route 66 : guide complet du road trip

La Route 66, souvent surnommée la "Mother Road", est l'une des routes les plus mythiques des États-Unis. Reliant Chicago à Los Angeles, cette voie légendaire traverse huit États et offre une plongée fascinante dans l'histoire et la culture américaines. Ce guide complet du road trip sur la Route 66 vous fournira toutes les informations nécessaires pour planifier et profiter pleinement de cette aventure inoubliable. Que vous soyez un passionné de voitures anciennes, un amateur d'histoire ou simplement en quête de liberté et de grands espaces, la Route 66 promet une expérience unique et enrichissante. Préparez-vous à chausser vos santiags, à sentir le cuir craquer sur le siège conducteur et à ouvrir grand les yeux. Ce n’est pas un voyage, c’est une initiation.

Histoire de la Route 66 : L'Artère Pulmonaire de l'Amérique

Les Origines et l'Évolution

La Route 66 n'est pas née par hasard. En 1926, quand elle est officiellement inaugurée, l'Amérique a soif de connexion. C’est la première route transcontinentale entièrement pavée, un ruban d'asphalte qui va littéralement souder le pays. Imaginez : avant elle, c’était un patchwork de chemins de terre, souvent impraticables. La "Mother Road" a ouvert les vannes.

Pendant la Grande Dépression, elle est devenue la route de l'espoir, ou du moins de la survie. C'est elle que des milliers de familles, les "Okies" fuyant le Dust Bowl, ont empruntée vers la Californie, rêvant de vergers et de travail. Cette époque, immortalisée par John Steinbeck dans Les Raisins de la colère, a forgé l'âme de la 66, une âme à la fois rude et pleine de résilience.

Puis vinrent les années 1950-60, l'âge d'or. L'Amérique est en pleine euphorie, l'économie ronronne, et la classe moyenne découvre la liberté avec l'automobile. La Route 66 devient le symbole de cette nouvelle liberté, une icône de la culture pop. Elle est chantée par Bobby Troup ("Get your kicks on Route 66!"), magnifiée à la télé dans la série Route 66, et elle devient le terrain de jeu des roadtrippers, des motards et des familles en vacances.

Le Déclin et la Renaissance

Mais tout a une fin. L'arrivée du réseau des Interstate Highways, plus rapides et plus efficaces, signe son arrêt de mort. En 1985, la Route 66 est officiellement déclassée. Les panneaux sont retirés, les motels et les stations-service tombent peu à peu en désuétude, comme des fantômes oubliés sur le bord de la route.

Pourtant, la légende était trop tenace. Dans les années 1990, un mouvement de préservation naît, porté par des passionnés, des historiens et des commerçants. On crée des "Historic Route 66" associations, on restaure les enseignes au néon, on se bat pour que cette mémoire ne s'efface pas. Aujourd'hui, rouler sur la 66, c'est rouler sur une route ressuscitée, un musée à ciel ouvert où chaque ville fantôme et chaque diner rénové est une victoire contre l'oubli.

Planifier son Road Trip : La Logistique du Baroudeur

Itinéraire et Durée : Prendre son Temps ou Foncer ?

La Route 66, c'est environ 3 940 kilomètres de Chicago à Los Angeles. En ligne droite sur l'autoroute, on pourrait le faire en 4 jours. Mais ce serait une hérésie. La vraie Route 66, c'est un puzzle de segments anciens, parfois juste un bout de chemin de terre parallèle à l'autoroute.

Pour vraiment la vivre, prévoyez au minimum deux semaines. Trois, c'est l'idéal. Cela vous laisse le temps de vous perdre, de discuter avec un vieux routard dans un diner, de faire un détour pour voir une attraction kitsch ou de simplement contempler un coucher de soleil sur le désert de l'Arizona.

Le trajet traverse huit États, chacun avec sa personnalité :

• L'Illinois : Les plaines agricoles et les premiers relais.
• Le Missouri : Les contreforts des Ozarks et la ville vibrante de St. Louis.
• Le Kansas : Un petit bout de seulement 21 km, mais intense.
• L'Oklahoma : Le cœur de la 66, avec des portions préservées et un sentiment d'authenticité profond.
• Le Texas : L'immensité, les panneaux géants et l'odeur des steaks.
• Le Nouveau-Mexique : La culture hispanique et amérindienne, les montagnes.
• L'Arizona : Les paysages de western, les villes fantômes, le Grand Canyon à proximité.
• La Californie : Le désert de Mojave, les montagnes et l'arrivée triomphale sur l'océan Pacifique.

Quel Véhicule Choisir ?

Oubliez le minivan aseptisé. Ici, l'idéal, c'est une voiture qui a de la gueule. Une muscle car américaine (une Mustang ou une Chevrolet Corvette, c'est le rêve), ou au minimum une grosse berline confortable. L'essentiel ? La climatisation. Traverser le désert de Mojave sans clim, c'est une expérience... mémorable, mais pas dans le bon sens.

Vérifiez bien l'état de votre véhicule avant de partir : pneus, niveaux, freins. Sur certains segments isolés, les services sont rares. Avoir une roue de secours et une trousse de dépannage basique est une sage précaution.

Budget : Combien Coûte l'Aventure ?

Soyons francs, ce n'est pas le voyage le moins cher, mais il est scalable.

• Location de voiture : Comptez entre 1 000 € et 2 500 € pour 3 semaines, selon le modèle et la saison. Une assurance tous risques est fortement conseillée.
• Essence : Avec un réservoir de 50L et une consommation moyenne, prévoyez environ 500 à 700 € pour l'ensemble du trajet. Les prix fluctuent beaucoup d'un État à l'autre.
• Hébergement : C'est là que vous ferez la différence.
  • Économique (Motels indépendants, chaînes bas de gamme) : 60-90 $ la nuit.
  • Milieu de gamme (Bon motels, chaînes standards) : 100-150 $ la nuit.
  • Expérience (Motels historiques comme le Wigwam Motel, hôtels de charme) : 150-250 $ la nuit.
• Nourriture : La street food et les diners sont rois. Un bon burger ou un plat dans un diner coûte 10-20 $. Prévoyez 30-50 $ par jour pour bien manger.
• Activités & Péages : Environ 200-300 € (musées, parcs nationaux comme le Grand Canyon, attractions).

Au total, pour deux personnes sur trois semaines, un budget réaliste se situe entre 5 000 € et 7 000 €, tout dépend de votre style de voyage.

Quand Partir ? La Bonne Saison pour Éviter la Casserole ou la Congélation

La Route 66 se découvre sous tous les climats, mais certains sont plus cléments.

• Le Top du Top : Mai et Septembre-Octobre. Les températures sont agréables, ni trop chaudes ni trop froides. La fréquentation est raisonnable.
• L'Été (Juin-Août) : C'est la haute saison, mais c'est aussi caniculaire, surtout dans le désert de l'Arizona et de la Californie (40°C+ fréquents). Si vous partez l'été, roulez tôt le matin et prévoyez des pauses longues en milieu de journée.
• Le Printemps (Avril) : Très bien aussi, mais peut être pluvieux dans les États de l'Est.
• L'Hiver (Novembre à Mars) : C'est jouable, mais risqué. L'Illinois et le Missouri peuvent connaître de la neige et du verglas, et certains segments de route peuvent être fermés. Les jours sont aussi plus courts.

Les Incontournables État par État : Le Coeur du Voyage

Illinois : Le Départ dans la Brume de Chicago

Commencez par prendre en photo le panneau "Historic Route 66 Begin" au centre de Chicago. Quittez la skyline derrière vous et plongez dans les plaines. Ne manquez pas le Gemini Giant à Wilmington, un bonhomme vert géant tenant une fusée, vestige de l'ère spatiale. À Atlanta, arrêtez-vous au Palms Grill Café pour une tarte aux pommes comme en 1930.

Missouri : Les Ozarks et les Géants de la Route

St. Louis et son arche monumentale ("Gateway to the West") valent le détour. Mais le vrai trésor, c'est Cuba et ses magnifiques fresques murales qui racontent l'histoire de la route. Et puis, il y a le Wagon Wheel Motel à Cuba, un des plus anciens motels de la 66 encore en activité – dormir ici, c'est comme voyager dans le temps.

Kansas : Les 21 Kilomètres les Plus Intenses

Une bouffée. Seulement 21 km de Route 66 traversent le Kansas, mais ils sont chargés. Passez par Galena, la ville qui a inspiré le personnage de "Cars". Vous y verrez la décharge de Frank's, où la vieille dépanneuse "Tow Mater" a trouvé son inspiration. L'atmosphère y est étrange et poétique.

Oklahoma : L'Âme Authentique de la Mother Road

L'Oklahoma, c'est le cœur battant de la 66. Ici, elle est partout. À Catoosa, le Blue Whale, une baleine en béton souriante au milieu d'un étang, est un arrêt photo obligatoire et surréaliste. À Arcadia, faites le plein de souvenirs (et de soda) au POP's, une station-service futuriste avec des milliers de boissons différentes. Et à Oklahoma City, le National Route 66 Museum à Elk City est un passage obligé pour les amateurs d'histoire.

Texas : L'Immensité et les Steaks

Le Texas, c'est grand, plat et fascinant. À McLean, visitez le Devil's Rope Museum, un musée dédié... au barbelé. Plus loin, à Shamrock, le U-Drop Inn est un bâtiment Art Déco époustouflant, un autre clin d'œil à "Cars". Et puis, il y a Amarillo et son fameux Cadillac Ranch : dix Cadillac plantées dans un champ, le nez dans la terre. Prenez une bombe de peinture (c'est autorisé !) et laissez votre trace. Le soir, allez défier le Big Texan Steak Ranch et son steak de 2 kg gratuit... si vous le finissez en moins d'une heure.

Nouveau-Mexique : Entre Pueblos et Néons

Ici, la culture change. À Santa Fe, laissez la voiture et perdez-vous dans les ruelles de l'une des plus vieilles villes des USA. À Albuquerque, la vieille ville est magnifique, et si vous passez en octobre, vous tomberez sur la fameuse Fiesta International de Ballons. Ne manquez pas le El Rancho Hotel à Gallup, un hôtel qui a hébergé toutes les stars d'Hollywood tournant dans les westerns des années 40-50.

Arizona : Les Paysages de Western

L'Arizona, c'est probablement le clou du spectacle. Flagstaff est une base idéale pour explorer le Grand Canyon (un détour absolument indispensable). Mais la 66 elle-même regorge de pépites : la ville fantôme de Oatman, où des ânes sauvages se baladent librement dans la rue principale ; Seligman, le berceau du mouvement de préservation de la Route 66, avec son ambiance déjantée et ses magasins de souvenirs kitsch ; et le Painted Desert avec le Petrified Forest National Park, où les arbres sont devenus de la pierre il y a des millions d'années.

Californie : Le Dernier Effort et l'Arrivée au Pacifique

La dernière ligne droite. Vous traversez d'abord le désert de Mojave, avec ses températures extrêmes et ses paysages lunaires. Arrêtez-vous à Amboy et son fameux Roy's Motel & Café, une oasis de solitude au milieu de nulle part. Puis la route serpente dans les montagnes, passe par San Bernardino et son premier McDonald's (devenu un musée), avant la longue descente vers Santa Monica. Là, le panneau "End of the Trail" et la jetée de Santa Monica vous attendent. Posez la main sur le panneau. Vous l'avez mérité.

Conseils Pratiques pour les Baroudeurs

Navigation : L'Art de se Perdre (un peu)

Oubliez le GPS qui vous envoie sur l'Interstate. Pour rouler la vraie 66, il vous faut :

1. L'EZ66 Guide de Jerry McClanahan : La bible. Indispensable. Il vous guide virage par virage.
2. Une bonne appli (comme "Route 66 Navigation").
3. Des cartes papier : Parce que le réseau passe mal dans le désert.

Se perdre fait partie du jeu. Parfois, la route originale est coupée, parfois c'est un chemin de terre. C'est là que les meilleures aventures commencent.

Hébergement : Dormir dans l'Histoire

Privilégiez les motels indépendants et historiques. Oubliez les chaînes anonymes. Dormez au Wigwam Motel en Arizona ou en Californie (dans des tipis en béton !), au Blue Swallow Motel au Nouveau-Mexique (avec ses garages individuels), ou au Munger Moss Motel dans le Missouri. Ces lieux ont une âme, et leurs propriétaires sont souvent des passionnés incollables.

Nourriture : La Gastronomie du Bitume

La Route 66, c'est un festin de comfort food. Il y a des règles :

• Mangez un cheeseburger dans un diner dont le néon clignote depuis 1950.
• Goûtez le "pie of the day" (tarte du jour), toujours fait maison.
• À St. Louis, testez les "toasted raviolis".
• Au Texas, allez dans un steakhouse. C'est une institution.
• Et buvez des milkshakes épaiss à la glace. Partout.

Rencontres et Échanges : Le Vrai Trésor

Le plus beau sur la Route 66, ce ne sont pas les paysages (même s'ils sont grandioses), ce sont les gens. Prenez le temps de discuter. Le serveur du diner, le vendeur de souvenirs, le propriétaire du motel... Tous ont une histoire à raconter sur la "Mother Road". Ces échanges, ces sourires, c'est l'or de votre voyage.

Anecdotes et Secrets de la Route 66

• Le mystère du "Bloody 66" : Dans les années 30-50, certains segments isolés de la route, notamment en Arizona, étaient le terrain de jeu de gangsters et de braqueurs qui attaquaient les voyageurs. Cette réputation lui a valu le surnom de "Bloody 66".
• Le premier McDonald's : C'est à San Bernardino, en 1940, que les frères McDonald ont ouvert le premier restaurant qui allait devenir l'empire que l'on connaît. Le bâtiment original n'existe plus, mais un musée lui est dédié.
• La malédiction de la tombe de Billy the Kid ? À Fort Sumner, au Nouveau-Mexique, un détour de la 66, se trouve la tombe du célèbre hors-la-loi. La pierre tombale a été volée à plusieurs reprises et toujours retrouvée dans des circonstances étranges... Certains disent qu'elle est maudite.
• La bouteille la plus chère du monde ? À Hackberry, en Arizona, dans le général store, on dit qu'il y a une bouteille de soda qui n'a pas été vendue depuis des décennies. Le prix, ajusté de l'inflation, en ferait peut-être la bouteille la plus chère du monde. Une légende ? Peut-être, mais c'est ça l'esprit de la 66.

Conclusion : Votre Tour de Clé est dans le Contact

La Route 66 n'est pas une destination, c'est un état d'esprit. C'est la liberté de prendre son temps, de s'émerveiller devant un néon rouillé, de sentir la chaleur du désert sur son bras pendu à la portière. C'est un voyage dans le temps, dans l'espace, et au fond de soi. Alors, ne rêvez plus. Planifiez, préparez, et partez. La "Mother Road" vous attend, prête à vous offrir les plus belles kicks de votre vie. Bon voyage, baroudeur