Les 3 Vallées, situé dans les Alpes françaises, est le plus grand domaine skiable interconnecté au monde. Avec ses 600 kilomètres de pistes, ses 166 remontées mécaniques et ses 8 stations de ski, ce domaine offre une expérience inoubliable pour les amateurs de sports d'hiver. Que vous soyez un skieur débutant ou un expert chevronné, Les 3 Vallées a quelque chose à offrir à chacun. Ce guide complet vous fournira toutes les informations nécessaires pour planifier votre séjour et profiter pleinement de ce paradis alpin.
Présentation des 3 Vallées
Histoire et Géographie
Les 3 Vallées est un domaine skiable situé dans la région de la Savoie, en France. Il tire son nom des trois vallées qui le composent : la vallée de Saint-Bon, la vallée d'Allues et la vallée de Belleville. Le domaine a été créé dans les années 1970 et s'est progressivement développé pour devenir le plus grand domaine skiable au monde. Aujourd'hui, il est composé de huit stations de ski : Courchevel, La Tania, Méribel, Brides-les-Bains, Les Menuires, Saint-Martin-de-Belleville, Val Thorens et Orelle.
Une expansion progressive
L'histoire des 3 Vallées remonte aux années 1940 avec la création des premières remontées mécaniques à Courchevel. La véritable interconnexion entre les stations s'est opérée dans les années 1970, marquant la naissance officielle du domaine skiable. Au fil des décennies, des investissements massifs ont permis de moderniser les infrastructures et d'étendre le domaine, avec l'ajout notable d'Orelle en 1996.
Un territoire exceptionnel
Le domaine s'étend sur plus de 25 000 hectares, avec des altitudes variant de 600 mètres à Brides-les-Bains jusqu'à 3 230 mètres à la Cime Caron à Val Thorens. Cette amplitude altitudinale exceptionnelle garantit un enneigement optimal de décembre à avril, avec une couverture neigeuse naturelle souvent renforcée par plus de 2 000 canons à neige répartis stratégiquement sur l'ensemble du domaine.
Les Stations de Ski
Chaque station des 3 Vallées a son propre charme et ses particularités. Courchevel, par exemple, est réputée pour son luxe et ses prestations haut de gamme. La Tania est une station plus petite et familiale, tandis que Méribel est connue pour son ambiance festive et ses nombreuses activités. Brides-les-Bains est une station thermale, idéale pour ceux qui cherchent à combiner ski et bien-être. Les Menuires et Saint-Martin-de-Belleville offrent des paysages authentiques et des pistes variées. Val Thorens est la plus haute station d'Europe, offrant des conditions de neige exceptionnelles. Enfin, Orelle est la porte d'entrée vers la vallée de la Maurienne et offre des pistes moins fréquentées.
Courchevel : l'excellence à la française
Courchevel se décline en plusieurs hameaux (1300, 1550, 1650, 1850) avec chacun sa propre identité. Courchevel 1850 concentre le luxe avec ses palaces, ses boutiques de haute couture et ses restaurants étoilés. La station compte 150 kilomètres de pistes et bénéficie d'une orientation nord particulièrement favorable à la conservation de la neige.
Méribel : le cœur géographique
Située au centre du domaine, Méribel offre un accès privilégié à l'ensemble des 3 Vallées. Son architecture traditionnelle en bois et pierre lui confère un charme authentique. Avec ses 150 kilomètres de pistes propres, elle constitue une base idéale pour explorer l'ensemble du domaine.
Val Thorens : le royaume de la haute altitude
À 2 300 mètres d'altitude, Val Thorens bénéficie du plus long enneigement garanti du domaine, souvent de début novembre à début mai. Station la plus récente des 3 Vallées (créée en 1972), elle s'est développée autour d'une architecture moderne et fonctionnelle.
Les Pistes de Ski
Diversité des Pistes
Les 3 Vallées offrent une grande diversité de pistes pour tous les niveaux de skieurs. Avec 600 kilomètres de pistes, le domaine propose des pistes vertes pour les débutants, des pistes bleues pour les skieurs intermédiaires, des pistes rouges pour les skieurs avancés et des pistes noires pour les experts. Les amateurs de ski de fond trouveront également de nombreuses pistes dédiées. Pour ceux qui cherchent des sensations fortes, le domaine propose également des zones de freeride et des snowparks.
Répartition par niveau
La répartition des pistes illustre parfaitement la polyvalence du domaine :
- 45% de pistes bleues (270 km) pour skieurs intermédiaires
- 38% de pistes rouges (228 km) pour skieurs confirmés
- 11% de pistes vertes (66 km) pour débutants
- 6% de pistes noires (36 km) pour experts
Infrastructures de remontée
Les 166 remontées mécaniques permettent de transporter jusqu'à 260 000 skieurs par heure. Le domaine compte notamment :
- 2 funiculaire
- 7 téléphériques
- 67 télésièges (dont 32 équipés de bulles)
- 72 téléskis
- 18 tapis roulants
Les Incontournables
Parmi les pistes incontournables des 3 Vallées, on peut citer la piste de la Saulire à Courchevel, qui offre une vue panoramique sur les sommets environnants. La piste de la Masse à Les Menuires est également très appréciée pour ses descentes rapides et ses paysages à couper le souffle. À Val Thorens, la piste de la Cime Caron est un must pour les skieurs expérimentés, avec ses 1 000 mètres de dénivelé. Pour les amateurs de ski de fond, la piste de la Chaudanne à Méribel est un véritable paradis.
Itinéraires phares
La Grande Roque : Cet itinéraire de 12 km relie Courchevel à Méribel en offrant des vues spectaculaires sur la vallée. Compter environ 45 minutes de descente pour un skieur intermédiaire.
Le Jockeys : Piste noire emblématique de Méribel, avec une pente moyenne de 75% sur certaines sections. Réservée aux skieurs experts.
La Combe de la Saulire : Vaste domaine de hors-piste sécurisé accessible depuis le sommet de la Saulire (2 738 m). Nécessite un équipement de sécurité (DVA, pelle, sonde).
Snowparks et zones freestyle
Le domaine compte 7 snowparks répartis sur les différentes stations :
- Le Snowpark de Val Thorens (le plus grand avec 30 modules)
- Le Moonpark de Méribel
- Le Family Park des Menuires pour les débutants en freestyle
- Le Boardercross de Courchevel
Activités Hivernales
Ski et Snowboard
Le ski et le snowboard sont évidemment les activités phares des 3 Vallées. Avec ses nombreuses pistes et ses conditions de neige exceptionnelles, le domaine attire chaque année des milliers de visiteurs du monde entier. Que vous soyez débutant ou expert, vous trouverez des pistes adaptées à votre niveau. Pour ceux qui cherchent à améliorer leurs compétences, de nombreuses écoles de ski proposent des cours pour tous les âges et tous les niveaux.
Écoles de ski et encadrement
Plus de 1 500 moniteurs diplômés d'État officient dans les 3 Vallées, répartis dans une vingtaine d'écoles de ski. L'ESF (École du Ski Français) représente la majorité de l'offre, mais des écoles indépendantes proposent également leurs services. Les cours collectifs démarrent à partir de 45€ la demi-journée, tandis que les cours particuliers oscillent entre 60€ et 80€ de l'heure selon la saison.
Spécialités nordiques
Le domaine comprend 120 kilomètres de pistes de ski de fond réparties en 8 circuits balisés. Le site de l'Altiport à Courchevel et le plateau de la Saulire à Méribel offrent les plus beaux parcours, avec des dénivelés adaptés à tous les niveaux.
Autres Activités
En plus du ski et du snowboard, Les 3 Vallées offrent une multitude d'autres activités hivernales. Les amateurs de sensations fortes pourront s'essayer au parapente ou à la motoneige. Pour ceux qui préfèrent des activités plus calmes, la raquette à neige et le ski de fond sont également très populaires. Les stations proposent également des activités pour les enfants, comme des parcs de jeux et des jardins des neiges. Pour ceux qui cherchent à se détendre, les spas et les centres de bien-être offrent des soins et des massages pour se ressourcer après une journée sur les pistes.
Sensations fortes en montagne
Parapente biplace : Vols découvertes au départ de plusieurs sommets avec atterrissage en fond de vallée. Compter 80-120€ pour un vol de 15-20 minutes.
Héliski : Possibilité de réservation de vols en hélicoptère pour accéder à des sommets vierges (sous conditions météorologiques et selon la réglementation en vigueur).
Pistes de luge : 6 pistes de luge aménagées, éclairées en soirée sur certains sites. La piste de la Mottaret à Méribel (3 km) est particulièrement appréciée des familles.
Bien-être et détente
Les 3 Vallées comptent plus de 30 espaces bien-être répartis dans l'ensemble des stations. Les thermes de Brides-les-Bains proposent des cures thermales reconnues pour les voies respiratoires et la rhumatologie. La majorité des hotels 4 et 5 étoiles disposent de spas équipés (hammams, saunas, jacuzzis) accessibles parfois en forfait journée.
Hébergement et Restauration
Où Dormir
Les 3 Vallées offrent une large gamme d'options d'hébergement pour tous les budgets. Que vous cherchiez un hôtel de luxe, un chalet traditionnel ou un appartement économique, vous trouverez forcément quelque chose qui correspond à vos besoins. Courchevel est particulièrement réputée pour ses hébergements haut de gamme, tandis que Les Menuires et Saint-Martin-de-Belleville offrent des options plus abordables. Pour ceux qui cherchent à combiner ski et bien-être, Brides-les-Bains est une excellente option avec ses nombreux hôtels thermaux.
Palaces et hôtels de prestige
Courchevel 1850 concentre à elle seule 5 palaces sur les 7 que compte la Savoie. Le Cheval Blanc (groupe LVMH) et le Hôtel Barrière Les Neiges représentent l'excellence du luxe français, avec des tarifs pouvant dépasser 2 000€ la nuit en haute saison.
Résidences et appartements
Le domaine compte plus de 15 000 appartements en résidences de tourisme, classés de 1 à 5 étoiles. Les résidences Pierre & Vacances et MGM constituent l'offre majoritaire, avec des capacités d'accueil variant du studio (2 personnes) aux appartements familiaux (10-12 personnes).
Chalets traditionnels
Plus de 800 chalets sont proposés à la location, souvent avec services inclus (chef cuisinier, chauffeur, service de conciergerie). Les chalets "clé en main" à Méribel et Courchevel représentent le haut de gamme de cette catégorie.
Où Manger
La gastronomie est une autre raison de visiter Les 3 Vallées. Les stations proposent une large gamme de restaurants, allant des restaurants étoilés aux brasseries traditionnelles. Vous pourrez déguster des spécialités locales comme la fondue savoyarde, la raclette ou la tartiflette. Pour ceux qui préfèrent manger sur les pistes, de nombreux restaurants d'altitude proposent des plats savoureux avec une vue imprenable sur les montagnes.
Restaurants d'altitude
Le domaine compte près de 90 restaurants d'altitude, dont certains sont devenus des institutions :
La Bouitte (Saint-Martin-de-Belleville) : 3 étoiles Michelin, cuisine savoyarde réinventée par le chef René Meilleur.
Le 1947 (Courchevel) : 3 étoiles Michelin dirigé par le chef Yannick Alléno.
Le Chalet de Pierres (Méribel) : restaurant d'altitude typique avec terrasse ensoleillée et spécialités régionales.
Spécialités savoyardes
Au-delà des classiques fondue et raclette, ne manquez pas :
- La croziflette (variante de la tartiflette avec des crozets)
- Les diots (saucisses savoyardes au vin blanc)
- La péla (plat à base de pommes de terre, fromage et charcuterie)
- Les bugnes (beignets traditionnels)
Événements et Festivités
Événements Sportifs
Les 3 Vallées accueillent chaque année de nombreux événements sportifs. La Coupe du Monde de Ski Alpin est un rendez-vous incontournable pour les amateurs de ski. Le domaine accueille également des compétitions de snowboard, de freestyle et de ski de fond. Pour ceux qui cherchent à participer à des événements plus festifs, le festival de musique électronique Tomorrowland Winter est un autre moment fort de la saison.
Compétitions internationales
La Face de Belleville : Épreuve de Coupe du Monde de ski alpin disputée chaque année en décembre sur le stade de slalom des Menuires.
Raid des 3 Vallées : Course de ski de randonnée reliant les 8 stations en moins de 24 heures (édition printanière).
X-Ride : Compétition internationale de freeride sur le site de la Masse (Les Menuires), comptant pour le Freeride World Tour.
Événements grand public
La Tania Enduro : Course de ski ouverte à tous, sur le format enduro (plusieurs descentes chronométrées dans la journée).
Ski Cross des 3 Vallées : Compétition ouverte aux amateurs sur le site du boardercross de Courchevel.
Festivités Locales
En plus des événements sportifs, Les 3 Vallées organisent de nombreuses festivités locales. Les marchés de Noël sont particulièrement populaires et offrent une occasion unique de découvrir les traditions locales. Les stations organisent également des feux d'artifice, des concerts et des spectacles pour animer les soirées.
Traditions savoyardes
Marchés de Noël : Du 15 décembre au 5 janvier, chaque station organise son marché artisanal. Celui de Saint-Martin-de-Belleville, dans son cadre authentique, est particulièrement réputé.
Fête de la Saint-Bon : Célébration du patron de la vallée le 21 janvier avec procession, vente de produits locaux et bal traditionnel.
Descente aux flambeaux : Spectacle nocturne organisé chaque semaine dans les différentes stations, où les moniteurs de ski descendent les pistes en formant des arabesques lumineuses.
Accès et Transport
Comment S'y Rendre
Les 3 Vallées sont facilement accessibles depuis les grandes villes françaises et européennes. Les aéroports les plus proches sont ceux de Genève, Lyon et Chambéry. Des navettes et des transferts sont disponibles depuis ces aéroports pour rejoindre les stations de ski. Pour ceux qui préfèrent voyager en train, la gare de Moutiers est la plus proche et des navettes régulières permettent de rejoindre les stations.
Accès aérien
Aéroport de Genève (180 km) : Plus de 50 compagnies aériennes, desservi depuis la plupart des capitales européennes. Temps de transfert : 2h30.
Aéroport de Chambéry (95 km) : Dessertes principalement saisonnières depuis le Royaume-Uni et les Pays-Bas. Temps de transfert : 1h30.
Aéroport de Lyon (185 km) : Plateforme internationale majeure. Temps de transfert : 2h45.
Accès ferroviaire
La gare TGV de Moutiers-Salins-Brides-les-Bains est située à seulement 25 minutes des premières stations. Depuis Paris, comptez 4h30 de trajet avec 6 liaisons quotidiennes en saison hivernale.
Se Déplacer dans le Domaine
Une fois sur place, se déplacer dans le domaine des 3 Vallées est très facile grâce aux nombreuses remontées mécaniques et aux navettes gratuites qui circulent entre les stations. Les forfaits de ski permettent d'accéder à l'ensemble du domaine, offrant une grande flexibilité pour explorer les différentes pistes et stations.
Navettes interstations
Un réseau de 45 navettes gratuites circule de 7h à 2h du matin, avec une fréquence de 10 à 20 minutes selon les lignes. Les parcours principaux relient :
- Les Menuires à Val Thorens (ligne 4)
- Méribel à Brides-les-Bains (ligne 5)
- Courchevel à La Tania (ligne 6)
Forfaits de ski
Plusieurs formules de forfaits sont proposées :
- Forfait "Les 3 Vallées" : accès illimité à l'ensemble du domaine (à partir de 65€/jour)
- Forfait "Station" : accès limité à une seule station (à partir de 45€/jour)
- Forfaits famille : réduction de 10 à 25% selon la composition familiale
- Forfaits early booking : jusqu'à 30% de réduction pour réservation 30 jours à l'avance
Conseils Pratiques
Quand Venir
La saison de ski
