Sintra : guide des palais

Sintra, située à environ 30 kilomètres à l'ouest de Lisbonne, est une destination incontournable pour les amateurs d'histoire, d'architecture et de nature. Cette petite ville portugaise est célèbre pour ses palais somptueux, ses jardins luxuriants et ses paysages montagneux. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Sintra offre une plongée dans un passé riche et fascinant. Ce guide complet vous emmène à la découverte des palais emblématiques de Sintra, chacun ayant sa propre histoire et son charme unique. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de photographie ou simplement curieux de découvrir des trésors cachés, Sintra ne manquera pas de vous émerveiller.

Pourquoi Sintra est un terrain de jeu pour baroudeur

Sintra, ce n'est pas une simple visite muséale. C'est une aventure. C'est gravir des sentiers escarpés qui débouchent sur des palais de contes de fées, se perdre dans des jardins exotiques où la brume s'accroche aux fougères géantes, et découvrir des recoins secrets qui racontent l'histoire excentrique de rois, de nobles et de rêveurs. Préparez vos muscles, votre curiosité et votre sens de l'émerveillement. Ici, on explore.

Le Palais National de Sintra

Histoire et Architecture

Le Palais National de Sintra, également connu sous le nom de Palais de la Ville, est l'un des plus anciens palais de Sintra. Construit à partir du XVe siècle sur les fondations d'un ancien palais maure, il a été la résidence d'été des rois portugais pendant près de huit siècles. C'est ce qui lui donne cette âme unique, faite de couches successives d'histoire. Son architecture est un mélange détonnant de styles gothique, mudéjar et manuélin, immédiatement reconnaissable à ses deux énormes cheminées coniques jumelles qui dominent le paysage. Ces cheminées, hautes de 33 mètres, n'étaient pas qu'un caprice esthétique ; elles ventilaient les immenses cuisines royales où banquets et festins étaient préparés pour la cour. Les intérieurs, richement décorés avec leurs azulejos du XVe et XVIe siècles et leurs plafonds en bois peint, témoignent de la splendeur et du pouvoir de la cour portugaise à l'époque des Grandes Découvertes.

Points d'intérêt

Parmi les points d'intérêt du Palais National de Sintra, on trouve la Salle des Blasons, ornée de 72 blasons représentant les familles nobles portugaises, et la Salle des Cygnes, avec son plafond en forme de dôme et décorée de fresques de 27 cygnes portant des colliers d'or. Mais le vrai trésor pour le baroudeur est la Salle des Pie. Revêtue d'azulejos blancs et bleus du XVIe siècle illustrant des scènes de chasse et de la vie courtoise, cette salle vous transporte directement à l'âge d'or du Portugal. Ne manquez pas non plus la chapelle, un petit joyau aux plafonds mudéjars complexes qui rappellent l'héritage mauresque des lieux.

Conseils Baroudeur

Pour éviter la cohue, entre à l'ouverture ou en fin d'après-midi. Le palais est situé en plein cœur du centre-ville, c'est donc une base parfaite pour commencer ton exploration. Prends le temps de t'asseoir dans la cour centrale et d'imaginer les caravelles revenant des Indes, chargées d'épices, tandis que la cour s'affairait dans ces mêmes pièces.

Le Palais de Pena

Un Rêve Romantique

Accroché à son piton rocheux, le Palais de Pena est le symbole ultime de Sintra. On dirait un château de Disney, mais en plus fou et avec une histoire bien réelle. Construit au XIXe siècle par le roi Ferdinand II, un prince allemand artiste et rêveur, c'est l'expression parfaite du style romantique. Ce gars-là a eu la folie des grandeurs et a décidé de créer un palais qui mélangeait allègrement des éléments manuélins, gothiques, mauresques et de la Renaissance. Le résultat ? Un chef-d'œuvre éclectique et coloré, un véritable kaléidoscope architectural qui semble tout droit sorti d'un rêve.

Explorer le Domaine de Pena

Le palais en lui-même est une explosion de couleurs : le rouge de l'ancien couvent, le jaune vif de la nouvelle partie. Mais l'aventure ne s'arrête pas aux portes. Le parc de Pena est un monde en soi. Plus de 200 hectares de forêt, plantés d'essences du monde entier par le roi lui-même. Ici, on se perd avec plaisir sur des sentiers sinueux qui mènent à des pavillons cachés, des fontaines mystérieuses et des points de vue à couper le souffle. Cherche la "Porte du Triton", une entrée sculptée dans la roche qui semble mener à un autre monde.

Le Plan d'Attaque du Randonneur

Attention, soldat : Pena est la Mecque du tourisme. Pour vivre une expérience authentique, achète ton billet en ligne à l'avance avec un créneau horaire. Ensuite, oublie la file d'attente interminable pour la navette et monte à pied. La marche depuis le centre-ville (environ 45 minutes de montée soutenue) te mettra dans l'ambiance et te révélera des points de vue que les autres ne verront jamais. Une fois en haut, explore le parc en premier, il est souvent plus calme et tout aussi époustouflant que le palais.

Les Autres Joyaux de la Couronne

Le Château des Maures

Ce n'est pas un palais confortable, c'est une forteresse militaire. Perché sur la crête de la montagne, le Château des Maures offre une expérience brute et sauvage. Construit aux VIIIe et IXe siècles par les Maures pour contrôler la région, ses remparts serpentent le long de la montagne comme un dragon de pierre endormi. Ici, on ne vient pas pour l'opulence, mais pour le souffle de l'histoire et les vues panoramiques absolument renversantes sur Sintra, l'océan Atlantique et jusqu'à Lisbonne par temps clair.

Conseil du baroudeur : Chausse tes vraies chaussures de randonnée. La montée est raide et les pierres peuvent être glissantes. Gravir ces remparts, c'est sentir le vent te fouetter le visage et avoir l'impression d'être le gardien de ce royaume enchanté. Combine ta visite avec Pena, les deux sites sont connectés par des sentiers dans la forêt.

La Quinta da Regaleira

Prépare-toi à plonger dans l'ésotérisme et le mystère. La Quinta da Regaleira est peut-être le site le plus fascinant de Sintra pour qui aime l'exploration hors des sentiers battus. Cette propriété du XIXe siècle, appartenant à un riche marchand passionné d'alchimie et de franc-maçonnerie, est un gigantesque livre de pierre codé.

Le clou du spectacle ? Le Puits Initiatique. Ce n'est pas un puits pour l'eau, mais pour des cérémonies secrètes. Il s'enfonce de 27 mètres dans la terre, avec un escalier en colimaçon bordé de niches. En descendant, tu passes par 9 paliers, en référence aux 9 cercles de l'Enfer de Dante. Au fond, une rose des vents en marbre marque le point de départ d'un réseau de grottes et de tunnels secrets qui te mènent à d'autres endroits magiques du domaine, comme la chapelle ou le lac de la grotte de Léda.

Exploration : Prends ton temps ici. Au moins 3 heures. Achète un plan à l'entrée et amuse-toi à te perdre dans les grottes, à traverser les cascades et à décrypter les symboles alchimiques cachés un peu partout. C'est une chasse au trésor pour adultes.

Le Palais de Monserrate

Si tu as le temps, fuis la foule et dirige-toi vers Monserrate. Plus éloigné des circuits principaux, ce palais est un joyau de l'éclectisme, inspiré par l'architecture moghole indienne. Son dôme central et ses arches ouvragées sont un régal pour les yeux.

Mais le vrai trésor, c'est son parc botanique. L'un des plus riches d'Europe, il rassemble des plantes des quatre coins du globe : cèdres du Liban, fougères arborescentes d'Australie, bambouseraies d'Asie... On se promène à travers des microclimats, passant d'un jardin mexicain à une forêt de conifères. C'est l'endroit idéal pour une longue balade contemplative et ressourçante.

Le Guide de Survie du Baroudeur à Sintra

Quand y aller ? Choisis ta saison

Haute Saison (Juillet-Août) : À éviter si tu détestes la foule. Les files d'attente sont épiques, la chaleur peut être étouffante dans les montées. Si tu n'as pas le choix, sois discipliné : billets en ligne et heure d'ouverture impérative.
Saison Intermédiaire (Avril-Juin & Septembre-Octobre) : Le meilleur compromis pour le baroudeur. Les températures sont agréables pour la randonnée, les jardins sont magnifiques au printemps, et la foule est plus gérable.
Basse Saison (Novembre-Mars) : L'aventure authentique. Il peut faire froid et humide, la brume est fréquente, mais elle ajoute une atmosphère mystique et dramatique aux palais. Tu auras souvent l'impression d'avoir les lieux pour toi tout seul. Vérifie les horaires, car ils peuvent être réduits.

Ton Budget : Combien ça coûte de Barouder à Sintra ?

Sintra peut ruiner un budget si tu n'es pas malin. Voici la stratégie :

Billets individuels : Compte entre 10€ et 20€ par palais. Pena est le plus cher.
La Arme Secrète : Le Passe pour les Monuments de Sintra. Si tu prévois de visiter au moins 3 ou 4 sites, ce passe est incontournable. Il fait gagner du temps (accès prioritaire dans certains cas) et de l'argent. Compare les prix sur le site de Parques de Sintra.
Transport : Le billet de train aller-retour depuis Lisbonne (Oriente ou Rossio) coûte environ 5€. À Sintra, la navette touristique (circuit 434) est pratique mais payante. Marcher est gratuit et bien plus gratifiant.
Nourriture : Évite les restaurants trop proches des sites touristiques. Prends un pique-nique à emporter dans un supermarché de Lisbonne ou de Sintra et mange au sommet du Château des Maures. Sinon, cherche les "tascas" (petits restos locaux) dans les ruelles du centre-ville pour un repas authentique et abordable.

Logistique et Conseils Pratiques

Une Journée, Vraiment ? : C'est l'erreur classique. Sintra ne se fait pas en une journée si tu veux vraiment l'explorer. Prévois au minimum deux jours. Un pour Pena/Château des Maures, un autre pour le centre-ville (Palais National) et Quinta da Regaleira.
Démarre tôt : Sois au premier train le matin. Chaque minute d'avance sur la foule est une victoire.
Chaussures de Rando : C'est non-négociable. Les chemins sont pierreux, les montées raides. Tes Converse ne suffiront pas.
Couches-toi : Le temps peut changer rapidement en montagne. Prévois un pull et un coupe-vent, même en été.
Eau et Nourriture : Aie toujours de l'eau et des encas (fruits secs, barres) dans ton sac. Ça te sauvera la vie entre deux palais.

Les Secrets que les Guides Oublient

Les Anecdotes qui Font Vivre les Pierres

Les Cheminées Géantes : Les deux cheminées du Palais National étaient si imposantes qu'elles servaient de point de repère aux navires en mer. Les marins savaient qu'ils approchaient de Lisbonne quand ils les apercevaient.
Le Roi Artiste : Ferdinand II, le bâtisseur de Pena, n'était pas seulement roi. C'était un peintre, un collectionneur et un botaniste passionné. On dit qu'il dessinait lui-même les plans de certaines parties du palais et qu'il parcourait le monde pour rapporter des essences d'arbres rares pour son parc.
Le Puits des Secrets : À la Quinta da Regaleira, le propriétaire, Carvalho Monteiro, aurait organisé des rituels maçonniques secrets au fond du puits initiatique. Les 9 paliers représentent les 9 degrés de l'Enfer de Dante, et la descente symbolisait une mort symbolique suivie d'une renaissance spirituelle.
Le Mystère du Tunnel Inachevé : On raconte qu'un tunnel secret devait relier le Palais de Pena au centre-ville pour le roi. Il n'a jamais été terminé, mais des explorations ont confirmé l'existence de portions de ce passage souterrain. Qui sait ce qu'on pourrait encore découvrir ?

Hors des Sentiers Battus

Si tu as soif de plus de calme, voici deux idées :

Le Cap de la Roca : Prends un bus local et va jusqu'au point le plus occidental de l'Europe continentale. Les falaises qui plongent dans l'océan sont une vision sauvage et puissante.
La Plage de Praia da Adraga : Une crique spectaculaire entourée de falaises, accessible par un petit sentier. Parfaite pour un pique-nique face à l'immensité de l'Atlantique après l'agitation des palais.

Conclusion : Ton Aventure Sintra T'attend

Sintra n'est pas une liste de palais à cocher. C'est une expérience à vivre. C'est la brume qui enveloppe soudain le Château des Maures, la fraîcheur soudaine au fond du Puits Initiatique, la satisfaction d'avoir gravi la montagne à la force des mollets et d'être récompensé par une vue qui te coupe le souffle. Alors, prépare ton sac, achète tes billets en ligne, et lance-toi à l'assaut de cette montagne magique. L'aventure, la vraie, est au bout du sentier.