Funchal : guide de la capitale

Funchal, la capitale de l'île de Madère, est une destination fascinante qui séduit par son mélange unique de nature luxuriante, de culture riche et de modernité. Nichée sur la côte sud de l'île, cette ville portugaise offre une multitude d'expériences, allant des jardins botaniques exubérants aux musées historiques, en passant par une cuisine locale savoureuse et des activités de plein air. Que vous soyez un amoureux de la nature, un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une escapade relaxante, Funchal a quelque chose à offrir à chacun. Ce guide complet vous aidera à découvrir les trésors cachés de cette capitale enchanteresse.

Histoire et Culture de Funchal

Origines et Développement

Funchal a été fondée au début du XVe siècle par les Portugais. La ville a rapidement prospéré grâce à sa position stratégique sur les routes maritimes de l'Atlantique. Au fil des siècles, Funchal est devenue un centre commercial et culturel important, attirant des marchands et des explorateurs du monde entier. Aujourd'hui, la ville conserve de nombreux vestiges de son riche passé, visibles dans son architecture et ses traditions.

Patrimoine Architectural

L'un des joyaux architecturaux de Funchal est la cathédrale de Sé, un magnifique exemple d'architecture gothique manuéline. La forteresse de São Tiago, située sur le front de mer, offre quant à elle une vue imprenable sur la ville et l'océan. Pour les amateurs d'histoire, le musée de la Quinta das Cruzes est un incontournable. Installé dans une ancienne demeure seigneuriale, il abrite une collection impressionnante d'arts décoratifs et retrace l'histoire de l'île à travers des objets datant du XVe au XIXe siècle. Prendre le temps de flâner dans le Vieux Quartier (Zona Velha) est une plongée directe dans l'âme de Funchal. Ses ruelles pavées et ses maisons traditionnelles aux portes peintes racontent des siècles d'histoire.

Vie Culturelle et Traditions

La culture à Funchal est vivante et palpable à chaque coin de rue. Le marché des Lavradores (Mercado dos Lavradores) est bien plus qu'un simple marché : c'est une institution. L'édifice des années 1940, avec ses azulejos magnifiques, abrite une explosion de couleurs et de senteurs. Ici, les vendeurs en tenue traditionnelle vous proposent des fruits tropicaux exotiques comme la maracuja, l'anona ou la fameuse banane de Madère. C'est le cœur battant de la ville.

Ne manquez pas non plus l'art des portes peintes dans le Vieux Quartier. Ce projet artistique a transformé les portes des maisons, des commerces et des restaurants en véritables œuvres d'art, chacune racontant une histoire unique. C'est une galerie d'art à ciel ouvert qui se découvre au gré de vos déambulations.

À Voir et à Faire à Funchal

Les Jardins et la Nature en Ville

Funchal est souvent surnommée la « perle de l'Atlantique » et ses jardins en sont l'écrin. Le Jardin Botanique est un must. Perché sur les hauteurs de la ville, il offre non seulement une collection botanique impressionnante de plantes exotiques du monde entier, mais aussi une vue panoramique à couper le souffle sur Funchal et l'océan. À proximité, le Jardin Tropical de Monte est tout aussi fabuleux, avec ses cygnes noirs évoluant sur des lacets et ses allées ombragées.

Pour une expérience unique, embarquez pour le fameux trajet en toboggan de Monte. Ces paniers d'osier tressés, glissant sur des patins graissés et dirigés par deux « carreiros » en costume de toile blanche, vous feront dévaler sur près de 2 km les pentes sinueuses de Monte jusqu'à Livramento. Une descente folle et inoubliable, un vrai retour en enfance pour aventuriers !

Activités et Aventures

Si vous avez la tête bien accrochée, partez à la découverte des levadas. Ces canaux d'irrigation uniques à Madère sillonnent toute l'île et offrent des sentiers de randonnée incroyables. Au départ de Funchal, vous pouvez facilement rejoindre des levadas qui vous mèneront à travers des forêts de lauriers classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, le long de falaises vertigineuses ou jusqu'à des cascades cachées. La Rabaçal - Risco - 25 Fontes est l'une des plus célèbres.

Pour une perspective différente, une sortie en mer pour observer les dauphins et les baleines est une expérience magique. Les eaux autour de Madère sont riches en vie marine et voir ces animaux évoluer en liberté est un souvenir qui reste gravé à vie.

Se Restaurer et Se Détendre

La Gastronomie Madeleirense

À Funchal, manger est une aventure. La cuisine est robuste, savoureuse et marquée par la mer.

• L'incontournable Espada : L'espadon (peixe-espada) noir, pêché dans les profondeurs, est une spécialité. Essayez-le grillé simplement avec de la banane frite, une association surprenante et délicieuse.
• La brochette de bœuf à la laurier (Espetada) : De gros morceaux de bœuf marinés, embrochés sur une branche de laurier et grillés au charbon de bois. C'est le plat des fêtes et des repas conviviaux.
• Le Filet de thon à la madeleineine (Bife de Atum) : Un steak de thon épais, mariné et grillé, souvent servi avec une sauce à l'ail et une salade de maïs.
• Le Bolo do Caco : Ce pain rond, cuit sur une plaque de pierre, est servi chaud et nappé de beurre à l'ail. On le trouve partout et c'est un vrai délice.

Pour accompagner le tout, goûtez au vin de Madère, ce vin fortifié mondialement connu. Un verre de Sercial (sec) en apéritif ou de Malvasia (doux) en digestif est un rituel. Et pour les plus courageux, il y a la Poncha, le cocktail local à base d'aguardente (alcool de canne), de miel et de jus de citron ou d'orange. Un petit remontant dont il faut se méfier !

Vie Nocturne et Détente

La vie nocturne de Funchal est variée. Le Vieux Quartier (Zona Velha) est l'endroit le plus animé le soir, avec une multitude de petits bars, de restaurants et de terrasses où l'on peut siroter un verre dans une ambiance décontractée. Pour quelque chose de plus typique, cherchez un bar à Poncha et mélangez-vous aux locaux.

Si vous cherchez la détente, rien de tel que de terminer la journée en assistant à un coucher de soleil depuis la marina, l'air marin dans les cheveux.

Budget et Conseils Financiers

Hébergement : Du Backpacker au Boutique Hôtel

Funchal propose un éventail de prix très large.

• Petit budget (30-60€/nuit) : Les auberges de jeunesse et les guesthouses sont nombreuses et de bonne qualité. Cherchez dans les ruelles derrière le centre-ville ou près de la zone universitaire pour les meilleurs plans.
• Budget moyen (70-150€/nuit) : C'est la fourchette reine pour les appartements avec kitchenette (idéal pour les longs séjours et cuisiner ses produits du marché) et les hôtels 3-4 étoiles avec piscine et petit-déjeuner. La localisation est souvent excellente.
• Grand budget (200€ et plus/nuit) : Funchal regorge d'hôtels de luxe 5 étoiles, souvent avec spa et parc privé, ainsi que de villas de charme avec vue mer.

Se Nourrir Sans Se Ruiner

• Économique : Le marché des Lavradores est parfait pour composer un pique-nique royal avec des fruits, du fromage local et du Bolo do Caco. Les petites tascas (bistrots) proposent des plats du jour (prato do dia) pour environ 8-10€, comprenant souvent une soupe, un plat principal et un café.
• Budget moyen : Compter 25-40€ par personne pour un bon repas au restaurant avec une entrée, un plat, un verre de vin et un café. Les espétadas sont souvent partageables.
• Grande bouffe : Les restaurants gastronomiques, notamment ceux spécialisés en poisson et fruits de mer ou ceux étoilés au Michelin, peuvent facilement dépasser les 70€ par personne.

Transports et Activités

• Se déplacer : Le centre de Funchal est très walkable. Pour explorer la périphérie, le réseau de bus est efficace et bon marché. Les taxis sont relativement abordables pour de courtes distances. La location d'une voiture n'est nécessaire que si vous voulez explorer l'île en profondeur de manière autonome.
• Activités : Les jardins botaniques et autres parcs ont un droit d'entrée modique (environ 5-10€). Les excursions (observation des cétacés, randonnées guidées dans les levadas) représentent le plus gros poste de dépense (40-60€ par personne). Prévoir un budget pour les "extras" comme les toboggans de Monte (environ 30€ pour deux personnes).

Quand Partir ? Le Climat et les Saisons à Funchal

Le Printemps (Mars - Mai) : LA Période Idéale

C'est le sweet spot. Les températures sont douces (18-22°C), le soleil est au rendez-vous, la nature explose de couleurs avec les fleurs et les journées sont longues. C'est parfait pour la randonnée et l'exploration sans la foule estivale. La baignade peut être encore un peu fraîche pour certains.

L'Été (Juin - Août) : Chaleur et Animation

C'est la haute saison. Il fait chaud (24-26°C en moyenne) et très ensoleillé. L'ambiance est festive, surtout pendant la fête de l'Atlantique en juin avec ses feux d'artifice spectaculaires. C'est le moment pour les bains de mer et la vie nocturne. En revanche, c'est plus cher et plus bondé. Réservez longtemps à l'avance.

L'Automne (Septembre - Novembre) : La Douceur et les Vendanges

Les températures restent très agréables (20-25°C) et la mer est à son maximum de chaleur. La foule diminue, les prix baissent. C'est une période magnifique, notamment pour assister aux vendanges et aux festivals du vin. Septembre et octobre sont souvent superbes.

L'Hiver (Décembre - Février) : Douceur Hivernale et Fêtes

Ne vous y trompez pas, l'hiver à Funchal est doux (17-20°C). C'est une échappatoire parfaite au froid européen. La ville se pare pour Noël et le réveillon du Nouvel An est célèbre pour son feu d'artifice géant (record du monde !). C'est la saison des randonneurs et des retraités. Il peut y avoir plus de jours de pluie, mais ils sont souvent suivis de magnifiques éclaircies.

Conseils Pratiques pour Baroudeurs

Se Déplacer Comme un Local

• À pied : Le meilleur moyen de découvrir le centre-ville et le Zona Velha.
• Bus : Le réseau Horários do Funchal est très bien développé. Achetez une carte rechargeable "Giro" pour faire des économies sur les trajets.
• Téléphériques : Indispensables pour monter à Monte ou au Jardin Botanique sans se ruiner en taxi. Les vues sont époustouflantes.
• Location de voiture : Pratique seulement pour s'aventurer loin de Funchal. Dans la ville, la circulation est dense et le stationnement, un cauchemar.

Astuces pour Économiser

1. Mangez comme un local : Fuyez les restaurants avec menu en 5 langues sur le front de mer. Cherchez les tascas où les ouvriers vont manger.
2. Utilisez les bus : Pour aller à Câmara de Lobos ou à Camacha (le village de l'osier), le bus est diablement efficace et pas cher.
3. Préférez les logements avec kitchenette : Un petit-déjeuner et un dîner "faits maison" avec les produits du marché font faire de grosses économies.
4. Marchez ! Les plus belles découvertes se font à pied, et c'est gratuit.
5. Cherchez les levadas accessibles gratuitement : Renseignez-vous à l'office du tourisme. Beaucoup de départs de randonnées sont accessibles en bus.

Us et Coutumes

• Langue : On parle portugais. Un "Bonjour" (Bom dia), "Merci" (Obrigado si vous êtes un homme, Obrigada si vous êtes une femme) et "S'il vous plaît" (Por favor) sont toujours très appréciés.
• Pourboire : Ce n'est pas obligatoire, mais il est d'usage d'arrondir la note ou de laisser 5 à 10% si le service était excellent.
• Pace de vie : Ici, on prend son temps. Ne soyez pas surpris si le service au restaurant semble plus lent qu'ailleurs. Détendez-vous, vous êtes en vacances.

Anecdotes et Secrets Insoupçonnés

Le Secret des Bananes de Madère

Vous remarquerez que les bananes de Madère sont plus petites et plus sucrées. La raison ? Elles sont cultivées en terrasses sur la côte sud, protégées par des filets. Ces filets, omniprésents, ne servent pas à les protéger du soleil, mais... du vent ! Ils réduisent l'évaporation et permettent aux bananiers de conserver leur humidité, donnant ce goût unique.

Le Mystère des Maisons aux Toits Lourds

Regardez bien les toits des maisons traditionnelles. Vous verrez souvent de petites pierres posées dessus. Cette tradition n'est pas qu'esthétique. À l'origine, ces pierres servaient à alourdir les toits de tuiles pour les empêcher de s'envoler lors des tempêtes hivernales qui peuvent balayer l'île. Un pragmatisme devenu art de vivre.

Funchal, le Sanctuaire du Corail Noir

Saviez-vous que Madère est un sanctuaire pour le corail noir, une espèce rare et protégée ? Il pousse dans les eaux profondes au large de l'île. Son commerce est strictement réglementé. Si vous en voyez en vente, assurez-vous qu'il provienne bien d'une source légale et éthique. C'est un souvenir aussi précieux que fragile.

Le Quartier Oublié Rehabilité par l'Art

Le Zona Velha, aujourd'hui si branché, était il y a encore 15 ans un quartier en déclin, presque abandonné. Le projet "Artes Portas Abertas" (Portes Ouvertes à l'Art) a tout changé. Les artistes ont été invités à investir les lieux et à peindre les portes. Ce projet a redynamisé le quartier, attirant cafés, restaurants et galeries, sauvant ainsi tout un pan du patrimoine de Funchal par la créativité.

L'Empreinte de Winston Churchill

L'illustre Premier ministre britannique était un habitué de Madère. Il y séjournait pour peindre. Son spot préféré était la vue depuis l'actuel hôtel Belmond Reid's Palace, où il capturait les paysages lumineux de la baie de Funchal. Une partie de l'histoire du XXe siècle s'est donc écrite, pinceau à la main, face à l'Atlantique.

Conclusion

Funchal n'est pas une ville qui se laisse apprivoiser en un jour. C'est une destination qui se mérite, se découvre pas à pas, une ruelle après l'autre, une levada après l'autre, une poncha après l'autre. C'est cette alchimie entre une nature brute et généreuse, une histoire riche et une douceur de vivre palpable qui en fait une capitale si attachante. Alors, lacez vos chaussures de randonnée, aiguisez vos papilles et préparez-vous à tomber sous le charme de cette perle posée sur l'océan. Votre aventure madeleirense ne fait que commencer.