Quito : guide de la capitale

Quito, la capitale de l'Équateur, est une ville fascinante nichée dans les Andes. Située à une altitude de 2 850 mètres, elle offre un mélange unique de patrimoine colonial, de culture indigène et de modernité. Quito est la deuxième capitale la plus haute du monde après La Paz en Bolivie, et elle est également la plus ancienne capitale d'Amérique du Sud. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1978, la ville est un véritable joyau architectural et culturel qui s'étend sur plus de 50 km de long dans une vallée andine spectaculaire. Ce guide complet vous aidera à découvrir les trésors cachés de Quito, de ses sites historiques à ses quartiers modernes, en passant par ses marchés colorés et ses paysages naturels époustouflants.

Histoire et Patrimoine

Le Centre Historique

Le centre historique de Quito représente l'un des ensembles coloniaux les mieux préservés d'Amérique latine. Avec ses 130 bâtiments monumentaux et ses 5 000 propriétés inscrites au patrimoine culturel, ce quartier de 320 hectares constitue un véritable musée à ciel ouvert qui témoigne de plus de 400 ans d'histoire.

La Plaza de la Independencia

Également appelée Plaza Grande, cette place emblématique constitue le cœur politique et historique de la capitale équatorienne. Quatre monuments majeurs l'entourent :

• La Cathédrale Métropolitaine : Édifiée entre 1562 et 1565, elle présente un mélange architectural unique mêlant styles baroque, mudéjar et néogothique. À l'intérieur, l'œuvre "La Negación de Pedro" du célèbre artiste indigène Caspicara est particulièrement remarquable.
• Le Palais de Carondelet : Siège du gouvernement équatorien depuis l'époque coloniale, ce bâtiment du XVIIe siècle abrite la présidence de la République. Les visiteurs peuvent assister à la relève de la garde tous les lundis à 11h.
• Le Palais de l'Archevêché : Ancienne résidence des autorités religieuses, ce bâtiment abrite aujourd'hui des commerces et restaurants dans ses arcades coloniales.
• L'Hôtel de Ville : Édifice du XIXe siècle qui héberge la mairie de Quito.

La Basilique del Voto Nacional

Consacrée en 1988, cette basilique néogothique est la plus grande d'Amérique latine. Sa particularité réside dans ses gargouilles représentant la faune équatorienne (iguanes, tortues des Galápagos, condors). L'ascension de ses tours offre un panorama exceptionnel sur la ville à 115 mètres de hauteur.

Les Églises et Monastères

L'Église de la Compañía de Jesús

Considérée comme le joyau baroque de l'Amérique du Sud, sa construction a nécessité 160 ans (1605-1765). L'intérieur recouvert de 26 tonnes de feuilles d'or, ses colonnes torsadées et son dôme octogonal en font un chef-d'œuvre architectural unique. Plus de 500 000 visiteurs viennent l'admirer chaque année.

Le Monastère de San Francisco

Fondé en 1535, c'est le plus grand ensemble architectural du centre historique couvrant près de 3,5 hectares. La légende raconte que sa construction fut dirigée par l'archange Gabriel en personne, venant aider les franciscains durant la nuit. La "Cantoria", chœur contenant 87 stalles mudéjares, est particulièrement remarquable.

Autres Sanctuaires Remarquables

• L'Église de San Agustín : Renferme le célèbre tableau "La Virgen de Quito" de Bernardo de Legarda
• L'Église de Santo Domingo : Mêle styles baroque et mauresque avec son cloître exceptionnel
• L'Église d'El Sagrario : Ancienne cathédrale de Quito présentant un retable considéré comme l'un des plus beaux du continent

Culture et Traditions

Marchés et Artisanat

Mercado Artesanal La Mariscal

Situé dans le quartier touristique, ce marché de 3 000 m² réunit plus de 200 échoppes proposant l'artisanat typique des différentes régions équatoriennes :

• Textiles otavaleños : Ponchos et tapis en laine de mouton aux motifs ancestraux
• Chapeaux Panama : Véritables "sombreros de paja toquilla" tissés à main nue
• Tagues : Bijoux en or et argent inspirés des traditions précolombiennes
• Artisanat en balsa : Sculptures légères représentant la faune locale

Mercado Iñaquito

Marché traditionnel fréquenté par les Quiteños où l'on trouve :

• Produits frais des différentes régions climatiques de l'Équateur
• Épices et condiments andins comme l'achiote ou le chocho
• Plats préparés traditionnels dans les "huecas" (petits restaurants de marché)

Mercado de Santa Clara

Marché authentique moins fréquenté par les touristes où les artisans expliquent volontiers leurs techniques de tissage, de poterie ou de vannerie.

Musées et Galeries

Musée de la Ciudad

Installé dans l'ancien hôpital San Juan de Dios (1565), ce musée retrace l'histoire urbaine de Quito à travers des scènes reconstituées et des expositions interactives. La salle dédiée à l'époque coloniale présente des objets du quotidien du XVIe au XIXe siècle.

Musée National de l'Équateur (MUNA)

Situé dans la Maison de la Culture Équatorienne, ce musée présente plus de 1 200 pièces archéologiques couvrant 16 000 ans d'histoire, dont :

• Des artefacts des cultures Valdivia (première poterie d'Amérique)
• Des objets cérémoniels incas
• Une collection ethnographique des peuples amazoniens

Capilla del Hombre

Œuvre monumentale du peintre Oswaldo Guayasamín, ce musée-mémorial rend hommage aux peuples latino-américains à travers des fresques puissantes et une architecture impressionnante. La visite comprend également la maison-musée de l'artiste.

Nature et Aventure

Le Parc National Cotopaxi

À seulement 50 km au sud de Quito, ce parc de 33 393 hectares abrite l'un des volcans actifs les plus hauts du monde (5 897 m). L'ascension du Cotopaxi nécessite une préparation physique et un guide certifié, mais de nombreuses alternatives s'offrent aux visiteurs :

Randonnées Accessibles

• Lagune de Limpiopungo : Boucle de 2,5 km à 3 800 m d'altitude avec observation d'oiseaux aquatiques
• Refuge José Rivas : Ascension jusqu'à 4 800 m pour s'acclimater à l'altitude
• Valle de los Chorreras : Cascades et formations volcaniques spectaculaires

Activités Spécialisées

• VTT : Descente de 15 km depuis le refuge jusqu'à l'entrée du parc
• Équitation : Excursions avec des chevaux criollos vers les contreforts du volcan
• Observation de la faune : Condors, cerfs, lamas et plus de 90 espèces d'oiseaux

La Mitad del Mundo

Complexe Monumental Principal

Le monument emblématique de 30 mètres de hauteur marque la latitude 0°0'0". À l'intérieur, un musée ethnographique présente les différentes cultures équatoriennes. L'expérience la plus photographiée consiste à poser un pied dans chaque hémisphère.

Musée Intiñan

Situé à 200 m du monument principal, ce musée interactif propose des démonstrations scientifiques des phénomènes uniquement observables à l'équateur :

• Effet Coriolis : Voir l'eau s'écouler dans des sens différents selon l'hémisphère
• Équilibre sur la ligne : Expériences démontrant la force centrifuge réduite
• Traditions ancestrales : Démonstrations des techniques de réduction de têtes des Shuars

Pululahua

À 15 minutes de la Mitad del Mundo, ce cratère volcanique habité de 3 500 hectares offre des paysages spectaculaires et des fermes agro-écologiques produisant fromages et liqueurs artisanales.

Gastronomie

Plats Traditionnels

Spécialités Andines

• Locro de papa : Soupe crémeuse de pommes de terre, fromage et avocat, souvent agrémentée de chuquiragua (fleur des Andes)
• Fritada : Porc mijoté puis frit, servi avec maïs, avocat et llapingachos (galettes de pommes de terre)
• Cuy : Cochon d'Inde rôti à la broche, plat cérémoniel des communautés indigènes

Fruits de Mer et Côte

• Ceviche : Préparé avec corvina ou crevette, mariné dans du jus de naranjilla
• Encebollado : Soupe de poisson considérée comme le meilleur remède contre la gueule de bois
• Bolón de verde : Boule de banane plantain frite fourrée au fromage ou au chorizo

Street Food

• Humitas : Tamales de maïs frais cuits dans des feuilles de maïs
• Empanadas de viento : Beignets fourrés au fromage, saupoudrés de sucre
• Helado de paila : Sorbet artisanal préparé dans des cuves en bois

Marchés et Restaurants

Expériences Gastronomiques Authentiques

• Mercado Central : Plus de 80 stands proposant des plats traditionnels à des prix abordables (3-5$). Ne manquez pas le stand "Doña Rosa" pour les llapingachos
• La Ronda : Rue coloniale transformée en pôle gastronomique avec des restaurants proposant de la cuisine fusion andine
• Zona Rosa : Quartier moderne de La Mariscal concentrant les restaurants gastronomiques comme "Zazu" ou "Urko"

Cours de Cuisine

Plusieurs établissements proposent des ateliers culinaires incluant visite de marché et préparation de 4-5 plats typiques. L'école "Flavors of Ecuador" est particulièrement réputée.

Vie Nocturne

Quartier de La Mariscal

Plaza Foch et Alentours

Épicentre de la vie nocturne quiteña, cette zone concentre plus de 50 établissements sur 4 pâtés de maison :

• Bars à thème : "Dirty Sanchez" pour l'ambiance déjantée, "No Bar" pour les cocktails créatifs
• Salsatecas : "Seseribó" pour danser la salsa avec des cours gratuits en début de soirée
• Clubs électro : "Lost" et "Bungalow" pour les amateurs de musique électronique

Alternatives Culturelles

• Café Libro : Bar littéraire avec lectures poétiques et concerts acoustiques
• La Juliana : Salle de concert alternative programmant des groupes locaux
• Teatro Bolívar : Cabaret restauré proposant des spectacles de variétés

Festivals et Événements

Fêtes Traditionnelles

• Fiesta de la Luz (août) : Mapping vidéo monumental projeté sur les façades du centre historique, attirant plus de 500 000 spectateurs
• Carnaval de Quito (février) : Défilés, mascarades et batailles d'eau dans les rues de la ville
• Fondation de Quito (6 décembre) : Cérémonies officielles et fêtes populaires durant une semaine

Événements Culturels

• Festival Internacional de Jazz (septembre) : Concerts gratuits dans les parcs et théâtres de la ville
• Quito Honest Film Festival : Projections de documentaires et films indépendants
• Feria Taurina (novembre-décembre) : Corridas dans la Plaza de Toros

Shopping

Centres Commerciaux

Quicentro Shopping

Centre commercial haut de gamme de 45 000 m² regroupant 180 boutiques dont des marques internationales comme Lacoste, Tommy Hilfiger et des designers équatoriens émergents. Le food court propose une excellente introduction à la gastronomie locale.

El Jardín

Plus grand centre commercial du pays avec 240 boutiques, cinéma IMAX et patinoire olympique. Particularité : son architecture s'inspire des jardins suspendus de Babylone.

Scala Shopping

Centre commercial spécialisé dans les produits électroniques et technologiques, idéal pour acheter des équipements de randonnée ou photographiques.

Boutiques et Artisanat

Olga Fisch Folklore

Boutique mythique fondée en 1939 par une réfugiée hongroise ayant révolutionné l'artisanat équatorien. Les tapis tissés main et les céramiques précolombiennes réinterprétées sont particulièrement prisés.

Galería Latina

Showroom de 600 m² présentant l'artisanat des différentes régions du pays avec un système équitable garantissant 70% du prix aux artisans.

Mercado Artesanal El Ejido

Marché en plein air du dimanche regroupant 300 artisans sous les arbres du parc El Ejido. Négociation conseillée.

Transports et Logistique

Se Déplacer à Quito

Transport Public

• Metro de Quito : Inauguré en 2023, cette ligne de 22 km traverse la ville du nord au sud en 34 minutes
• Trolebús : Système de bus électriques sur voie réservée transportant 250 000 passagers quotidiens
• Ecovía et Metrobús-Q : Réseaux complémentaires couvrant les axes est-ouest

Taxis et VTC

• Taxis officiels : Orange avec numéro d'identification sur la portière (tarif moyen : 5-8$ pour traverser la ville)
• Applications : Uber, Cabify et l'appli locale "Easy Taxi" fonctionnent bien

Location de Voiture

Déconseillée en centre-ville en raison de la circulation dense et des stationnements difficiles. Utile pour explorer les alentours (compter 25-40$/jour).

Aéroports et Connexions

Aéroport International Mariscal Sucre (UIO)

Situé à 40 km du centre-ville dans la paroisse de Tababela, c'est le hub aérien le plus moderne d'Amérique du Sud (ouvert en 2013) :

• Connexions : Vols directs vers 18 destinations internationales et 6 nationales
• Transfert : Bus "Aeropuerto" toutes les 30 minutes (8$), taxis officiels (25-30$)
• Services : Hôtel dans le terminal, salons VIP, wifi gratuit illimité

Aéroport Ancien (Quito)

L'ancien aéroport en pleine ville est en cours de reconversion en parc métropolitain et centre culturel.

Hébergement : Où Séjourner à Quito

Centre Historique

Hôtels Boutique

• Casa Gangotena : Palace 5* installé dans un manoir républicain, chambres avec vue sur les toits de tuiles
• Patio Andaluz : Hôtel colonial avec patio central et fontaine, classé monument national
• Villa Colonna : Maison du XVIIIe siècle restaurée, 8 chambres uniques décorées avec mobilier d'époque

Auberges Authentiques

• Secret Garden : Auberge de jeunesse avec terrasse panoramique et organisation d'excursions
• Hostal San Marcos : Dans une maison coloniale avec cours intérieure et ateliers culturels

Quartiers Modernes

La Floresta

Quartier bohème et culturel proposant :

• Le Parc Hotel : Design contemporain intégrant des œuvres d'artistes locaux
• Hotel Finlandia : Établissement écologique avec spa andin et restaurant bio

La Carolina

Secteur résidentiel et commercial à proximité du plus grand parc urbain :

• Swissôtel : Complexe hôtelier avec centre de convention et golf
• Holiday Inn : Hôtel d'affaires bien situé pour les voyageurs professionnels

Conseils Pratiques et Sécurité

Santé et Altitude

Soroche (Mal d'Altitude)

• Symptômes : Maux de tête, nausées, essoufflement (affecte 30% des visiteurs)
• Prévention : Arrivée progressive, hydratation abondante, infusion de coca
• Traitement : Repos, chocolat, médicaments spécifiques (Sorojchi Pills)

Sécurité Alimentaire

• Eau : Consommation d'eau en bouteille recommandée
• Fruits : Peler les fruits crus avant consommation
• Marchés : Privilégier les stands fréquentés par la population locale

Sécurité Urbaine

Zones à Privilégier

• Centre historique (jour seulement)
• La Mariscal (soirées)
• Parcs El Ejido et La Carolina (jour)
• Quartiers La Floresta et Gonzalez Suarez

Précautions Élémentaires

• Éviter les signes ostentatoires de richesse
• Ne pas marcher seul la nuit
• Utiliser les coffres d'hôtel pour documents et valeurs
• Photocopier passeport et visa

Budget Quotidien