Mafia island : guide de plongée

Salut les baroudeurs !

Alors, Mafia Island... Si tu lis ce guide, c'est que tu cherches sûrement une alternative à Zanzibar, moins bétonnée, plus authentique. Laisse-moi te dire tout de suite : tu es sur la bonne piste. Ici, pas de foule, pas de complexes hôteliers à perte de vue. Juste une île préservée, des sourires sincères, et un monde sous-marin qui m'a littéralement scotché le masque.

Je m'appelle Julien, je suis un baroudeur passionné de plongée, et je te partage ici tout ce que j'aurais aimé savoir avant de débarquer à Mafia. Du prix des bouteilles au nom du petit restau où manger le meilleur poisson-grillon de l'île, c'est du 100% vécu. Accroche-toi, on part en immersion.

Mafia Island, c'est où exactement ?

Une géographie de rêve, un peu paumée

Oublie la foule de Zanzibar. Mafia Island, c'est son île sœur secrète, plus au sud, posée dans l'océan Indien à environ 20 km des côtes tanzaniennes. L'archipel est en fait composé d'une île principale (Mafia) et d'une multitude de petits îlots. La star incontestée, c'est le Mafia Island Marine Park, une aire marine protégée de 822 km², l'une des plus grandes de l'océan Indien. C'est ici que la magie opère.

Comment y aller ? Le vrai du faux.

• En avion (la meilleure option) : C'est simple, c'est la seule rapide. Des vols quotidiens partent de Dar es Salaam avec Auric Air ou Coastal Aviation. Compter 150-220€ l'aller-retour. Le vol dure 30-40 minutes, c'est sublime et ça évite des heures de bateau. Le petit aéroport de Mafia est à 10 minutes en boda-boda (moto-taxi) de Kilindoni, le "centre-ville".
• En ferry (l'option aventure) : Il y a un ferry qui part de Nyamisati, sur le continent. Mais attention, l'info est cruciale : les horaires sont aléatoires, les retours incertains et le trajet peut prendre entre 4 et 8h selon la mer. C'est moins cher (environ 25€), mais c'est une loterie. Pour des vacances de plongée, je te le déconseille, sauf si tu as du temps à perdre.

Climat : Quand y aller pour être sûr de se mouiller ?

Le climat est tropical, avec deux saisons de pluie. Mais pour le plongeur, c'est plus subtil.

• La Période IDEALE (la crème de la crème) : Octobre à Mars.

  • Octobre-Novembre : Mon coup de cœur. La mer est un lac, la visi dépasse les 30 mètres, l'eau est chaude (28-29°C). C'est la saison des raies manta et des baleines à bosse qui finissent leur migration. Magique.
  • Décembre-Mars : Toujours excellent. C'est l'été austral, chaud et ensoleillé. Parfait pour tout.

• La Période MOYENNE (ça passe, mais c'est aléatoire) : Avril à Juin.

  • C'est la saison des "longues pluies". Il peut pleuvoir beaucoup, par intermittence. La mer peut être agitée. Les centres de plongée restent ouverts, mais les sorties peuvent être annulées. Les prix des hébergements sont parfois plus bas.

• La Période À ÉVITER (sauf pour le kitesurf) : Juin à Septembre.

  • C'est la saison des "vents de mousson". La mer est très formée, la visibilité sous l'eau est réduite. Beaucoup de centres ferment ou ne proposent que des plongées abritées. En revanche, c'est le paradis pour les kitesurfeurs.

Mon conseil de pote : Si tu peux, vise novembre. C'est le sweet spot.

La Plongée à Mafia : Le Vrai Guide, Sans Filtre

Pourquoi c'est si spécial ici ?

Parce que c'est l'un des derniers endroits "sauvages" de la région. Le parc marin est strictement régulé : peu de bateaux, pas de pêche, une nature respectée. Résultat ? Une vie marine d'une densité folle. Ce n'est pas un aquarium coloré comme certains spots d'Asie, c'est une expérience "grandeur nature" avec du gros, du puissant, du gracieux.

Les Sites de Plongée Légendaires

Je te liste mes préférés, ceux qui m'ont fait tripper.

1. Kinasi Pass

• Niveau : Intermédiaire à Confirmé.
• Profondeur : 12 à 40+ mètres.
• La promesse : C'est LE spot star, une passe où le courant s'engouffre à marée montante ou descendante. On fait de la dérivante et c'est un véritable safari.
• Ce que j'ai vu : Des napoléons curieux, des bancs immenses de carangues à grosse tête, des requins à pointes noires et blanches en chasse. C'est dynamique, puissant. Un vrai shot d'adrénaline. La visi était dingue.

2. Manta Reef (Utende)

• Niveau : Tous niveaux (plongée peu profonde).
• Profondeur : 5 à 12 mètres.
• La promesse : Un "nettoyage" où les raies manta viennent se faire débarrasser des parasites par les labres nettoyeurs.
• Ce que j'ai vu : Trois mantas en même temps, qui tournoyaient au-dessus de nous avec une grâce hypnotique. On était resté 50 minutes, bouche bée. C'est un must-do absolu.

3. Dolphin Reef

• Niveau : Débutant.
• Profondeur : 8 à 15 mètres.
• La promesse : Un récif peu profond, plein de vie. Parfait pour la première plongée ou pour se remettre en jambe.
• Ce que j'ai vu : Des tortues qui bouffent des éponges comme si c'était leur dernier repas, des poulpes timides, des murènes léopards, et une diversité incroyable de coraux mous et durs. C'est coloré, paisible.

4. Milimani

• Niveau : Intermédiaire.
• Profondeur : 15 à 30 mètres.
• La promesse : Une grande dune de sable entourée de coraux, un spot pour le "gros".
• Ce que j'ai vu : Des requins-guitares ! Ces créatures étranges, entre le requin et la raie, qui se cachent à moitié dans le sable. Aussi, des raies aigles élégantes. Un spot un peu mystérieux.

Le Gros Lot : Les Baleines à Bosse

D'août à octobre, c'est la saison des baleines à bosse. On ne les plonge pas (c'est interdit et c'est très bien), mais on les rencontre en snorkeling. Les centres organisent des excursions dédiées. Nager à côté d'une baleine et de son baleineau, entendre ses chants sous l'eau... c'est une expérience qui te remet à ta place, tu sors de l'eau changé. Compte 60-80€ pour la journée.

Les Centres de Plongée : Comment Choisir ?

À Mafia, les centres sont sérieux. La plupart sont basés à Utende, au cœur du parc marin.

• Prix moyens (2023) :

  • Plongée à l'unité : 50-65€
  • Pack de 5 plongées : 220-280€
  • Niveau 1 PADI (Open Water) : 450-550€
  • Snorkeling avec les baleines : 60-80€ (si saison)

• Mon conseil : Va faire un tour sur place, discute avec les moniteurs. Regarde l'état du matériel. Tous les centres affichent leurs certifications (PADI, SSI, etc.). J'ai personnellement plongé avec Mafia Island Diving et leur équipe était pro et sympa. Leurs bateaux sont bien équipés.

La Vie Marine de Mafia : Un Sanctuaire Biodiversifié

Les Cétacés et Grands Pélagiques

Mafia Island n'est pas qu'un spot de plongée, c'est un écosystème marin complet. Outre les baleines à bosse, tu pourras observer :

Les dauphins à long bec : Présents toute l'année, ils viennent souvent jouer dans l'étrave des bateaux. Les bancs peuvent compter jusqu'à 200 individus.

Les raies manta : La population est estimée à plus de 200 individus identifiés. Les stations de nettoyage comme Manta Reef permettent des observations régulières de ces géantes gracieuses pouvant atteindre 7 mètres d'envergure.

Les requins : La santé de l'écosystème se mesure à la présence de requins. À Mafia, on observe régulièrement :

• Requins à pointes noires (Carcharhinus melanopterus)
• Requins à pointes blanches (Triaenodon obesus)
• Requins nourrices (Nebrius ferrugineus)
• Requins-guitares (Rhynchobatus djiddensis)

La Microfaune et les Créatures Rares

Pour les amateurs de macro-photographie, Mafia réserve des surprises :

Les hippocampes pygmées : Bien cachés dans les gorgones, ces joyaux mesurant à peine 2 cm nécessitent un œil averti.

Les poissons-fantômes : Avec leur allure translucide, ces créatures des profondeurs remontent parfois sur les tombants.

Les nudibranches : Plus de 50 espèces identifiées, des plus colorées aux plus étranges, parfaites pour les plongées tranquilles sur les récifs coralliens.

L'Écosystème Corallien : Un Trésor Préservé

Le parc marin abrite plus de 45 genres de coraux, formant des récifs en excellente santé. La couverture corallienne dépasse souvent les 70%, un chiffre exceptionnel dans un océan où le blanchiment fait des ravages.

Les jardins coralliens de Chole Bay : Accessibles même en snorkeling, ces formations coralliennes abritent une vie foisonnante. Les coraux branchus (Acropora) côtoient les massifs (Porites) et les coraux mous aux couleurs vives.

Organisation Pratique du Séjour Plongée

Hébergement : Du Lodge Écolo au Resort Confortable

Les lodges de plongée à Utende :

• Pole Pole Bungalows : Éco-lodge haut de gamme, 7 bungalows seulement, ambiance intimiste
• Kinasi Lodge : Confortable, piscine, accès direct aux sites de plongée
• Mafia Island Lodge : Historique, charme authentique

Les options économiques à Kilindoni :

• Butiama Beach : Bon rapport qualité-prix, ambiance décontractée
• Mafia Beach Bungalows : Simple mais propre, à 5 minutes des centres de plongée

La Journée Type d'un Plongeur à Mafia

7h00 : Petit-déjeuner face à l'océan 8h00 : Briefing au centre de plongée 8h30 : Départ en bateau pour le premier site 9h15 : Première plongée 11h30 : Retour au centre, changement des bouteilles 12h30 : Déjeuner au lodge ou dans un petit restaurant local 14h00 : Deuxième plongée de l'après-midi 16h00 Retour, rinçage du matériel 17h00 : Apéritif sur la plage en regardant le coucher de soleil

Photographie Sous-Marine : Matériel et Conseils

Pour les débutants : Un boitier étanche type GoHero ou Olympus TG-6 suffit amplement Pour les confirmés : Boitier reflex ou hybride avec caisson, objectif grand-angle pour les mantas et objectif macro pour la petite faune Les réglages conseillés : Ouverture f/8 à f/11, vitesse 1/125s minimum, ISO 200-400 Les accessoires indispensables : Torche vidéo pour raviver les couleurs, filtre rouge pour les profondeurs moyennes

Le Budget Réel pour une Semaine de Plongée

Soyons francs, Mafia n'est pas un "budget destination", mais c'est bien moins cher que les Maldives.

Tips concrets pour économiser :

• Mange chez les locaux à Kilindoni. Le "New Mafia Restaurant" fait des plats de poisson gargantuesques pour 5-7€.
• Prends un pack de plongées, c'est toujours moins cher.
• Voyage à deux pour partager les coûts des chambres et des transferts.

La Vie sur Terre : Que Faire à Mafia Hors de l'Eau ?

Parce qu'on ne passe pas 24h/24 sous l'eau (malheureusement).

Choba Choba : Le Village de Pêcheurs Authentique

Prends un boda-boda jusqu'au village de Choba Choba. Là, pas de boutique de souvenirs, juste la vraie vie. Des dhaus (bateaux traditionnels) en construction sur la plage, des enfants qui jouent, des pêcheurs qui rentrent. C'est une bouffée d'authenticité. Négocie une balade en dhow avec un pêcheur pour quelques euros, c'est magique au coucher du soleil.

Juani Island et les Ruines de Kua

Excursion à la journée. On traverse en bateau vers Juani Island pour explorer les ruines de Kua, une ville swahilie abandonnée du 14ème siècle. La jungle a repris ses droits sur les mosquées et les maisons en corail. C'est mystérieux, un peu comme un Angkor Wat version miniature et sauvage. Compte 40-50€ pour l'excursion.

La Forêt de Kinasi

Une petite rando facile pour changer de la mer. Tu y verras des colobes noirs et blancs, des singes espiègles, et une faune d'oiseaux incroyable. Prévois un guide local (10-15€), il te montrera des plantes médicinales.

Les Autres Activités Nautiques

Le Kitesurf à Mafia

Pendant la saison des vents (juin à septembre), Mafia devient un spot de kitesurf réputé. Les vastes lagons abrités et les vents constants attirent les riders du monde entier.

Les meilleurs spots :

• Ras Kikadini : Vague et flat
• Kilindoni Beach : Zone d'apprentissage
• Chole Bay : Eaux calmes parfaites pour les débutants

Le Snorkeling Accessible à Tous

Même sans brevet de plongée, tu peux découvrir les merveilles sous-marines de Mafia. Les récifs frangeants de Chole Bay sont accessibles directement depuis la plage. La visibilité dépasse souvent 15 mètres et la vie marine y est extraordinairement riche.

Conseils Pratiques de Baroudeur

• Santé : Zone paludéenne. Prends un traitement antipaludéen et utilise un anti-moustique le soir. L'eau n'est pas potable, bois de l'eau en bouteille.
• Argent : Il y a un seul DAB à Kilindoni. Il fonctionne... parfois. Amène du cash (dollars US ou shillings tanzaniens) en quantité suffisante. Les cartes sont acceptées dans les lodges mais avec des frais.
• Communication : Le réseau est correct à Kilindoni et Utende, mais faible ailleurs. Achetez une SIM locale (Vodacom ou Airtel) à l'aéroport de Dar, c'est très abordable.
• Langue : Le swahili est la langue locale, mais tout le monde dans le tourisme parle un bon anglais.
• Équipement de plongée : Les centres ont du bon matériel, mais si tu es un photographe, amène ton propre appareil. Un lycra est utile pour se protéger du soleil et des éventuelles irritations.

Questions Fréquentes sur la Plongée à Mafia

Faut-il un niveau de plongée particulier ? La plupart des sites conviennent aux niveaux Open Water, mais les passes comme Kinasi Pass nécessitent un Advanced Open Water ou une