Essaouira : guide de la ville bleue

Salut les baroudeurs !

Si tu cherches une ville où le temps semble s'être arrêté, où l'odeur de l'océan se mêle à celle du bois de thuya, et où chaque ruelle raconte une histoire, alors Essaouira est faite pour toi. Je m'y suis rendu une première fois par hasard il y a dix ans, et depuis, c'est devenu une addiction. J'y retourne au moins une fois par an. Ce n'est pas qu'une destination, c'est une sensation.

Laisse-moi te guider au-delà des cartes postales pour te montrer l'Essaouira que j'aime, celle des petits cafés cachés, des artisans qui travaillent encore à l'ancienne, et des couchers de soleil qui valent tous les mots du monde.

Essaouira : Pourquoi cette ville bleue te marquera à jamais

Essaouira, c'est l'antithèse de Marrakech. Ici, pas de stress, pas de harcèlement. Juste une vibe décontractée qui te prend aux tripes dès que tu passes les remparts. Le surnom "ville bleue" ? Il ne vient pas seulement des filets de pêche et des volets. Il vient de cette lumière unique, de ce ciel qui se reflète sur les murs blancs, créant une atmosphère bleutée et apaisante. C'est un mélange parfait de culture marocaine et d'influences portugaises, françaises et juives, mais surtout, c'est l'âme d'une ville qui a su rester elle-même.

En bref, tu vas à Essaouira pour :

• Te déconnecter vraiment.
• Manger du poisson ultra-frais sans te ruiner.
• Comprendre l'histoire du Maroc à travers une ville-carrefour.
• Profiter du vent (parfait pour les kitesurfers, un peu moins pour les cheveux bien coiffés).

L'Histoire Vivante d'Essaouira : Bien plus qu'une jolie façade

Pour vraiment comprendre Essaouira, il faut commencer par son passé. La ville n'a pas toujours été cette cité bleue et blanche qu'on connaît.

Mogador, l'ancêtre phénicienne et portugaise

Avant de s'appeler Essaouira ("la bien dessinée"), la ville était connue sous le nom de Mogador. Les Phéniciens y avaient déjà établi un comptoir au 7ème siècle avant J.-C. pour exploiter la pourpre, ce colorant rare extrait d'un coquillage. Mais ce sont les Portugais qui, au 16ème siècle, ont construit la forteresse que tu peux encore voir sur l'îlot face à la ville, la "Skala de la Ville". Ils l'appelaient "Mogador", une déformation possible de "Moulay Gdor", un saint local.

L'âge d'or du Sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah

Le grand tournant, c'est 1765. Le sultan alaouite Sidi Mohammed Ben Abdellah veut créer un port royal tourné vers l'Atlantique. Il fait appel à un architecte français... emprisonné. Théodore Cornut, captif des corsaires, dessine les plans de la cité idéale : des remparts à la Vauban, un urbanisme en damier unique au Maroc. Le sultan y attire des négociants européens, des juifs marocains (qui formeront près de 40% de la population) et des artisans de tout le pays. À son apogée, Essaouira était le port le plus important du Maroc, le "port de Tombouctou" par où transitaient l'or, le sel et les esclaves d'Afrique subsaharienne.

La cité des artistes et des contre-cultures

Dans les années 60-70, Essaouira attire un autre type de voyageur : Jimi Hendrix (même si la légende de son long séjour est un peu exagérée), Cat Stevens, et toute la mouvance hippie. Ils étaient séduits par la tolérance, le cannabis de la région et l'atmosphère hors du temps. Aujourd'hui, cette âme artiste perdure, notamment grâce au Festival Gnaoua qui attire chaque année des centaines de milliers de personnes.

Quand y aller ? Le vrai guide des saisons

Le Maroc se visite toute l'année, mais le choix de la saison dépendra de vos envies : évitez les chaleurs écrasantes de l'été si vous souhaitez parcourir le désert, et privilégiez le printemps ou l'automne pour des températures agréables dans tout le pays. L'hiver peut être froid, surtout dans les montagnes de l'Atlas, mais c'est une belle saison pour découvrir les villes impériales. Pour planifier votre itinéraire dans les moindres détails, consultez notre Maroc : guide complet pour un premier voyage. Vous y trouverez toutes les informations pratiques, des idées d'itinéraires et des conseils sur les transports, l'hébergement et la culture locale.

Essaouira a son propre microclimat. Oublie la fournaise de Marrakech, ici, il y a presque toujours un vent frais, l'Alizé.

La Période Idéale : Avril-Juin et Septembre-Octobre

• Températures : 20-25°C dans la journée, agréable sans être étouffant.
• Vent : Présent mais supportable, parfait pour les sports nautiques.
• Avantages : C'est la fenêtre magique. Les touristes sont moins nombreux, les prix sont raisonnables, et la lumière est incroyable pour les photos. C'est LA période pour explorer la ville et ses alentours à pied.

L'Été (Juillet-Août) : Pour les frileux et les kite-surfeurs

• Températures : 22-28°C. C'est la saison la plus chaude, mais ça reste très supportable comparé à l'intérieur des terres.
• Vent : C'est la haute saison pour le vent. Les kite-surfeurs et windsurfeurs sont aux anges. Pour les autres, prévoir un pull le soir et un peu de patience.
• Inconvénients : C'est aussi la période la plus chargée, surtout avec les vacances scolaires marocaines et européennes. Les prix des hébergements flambent.

L'Hiver (Novembre-Mars) : Pour les amateurs de solitude

• Températures : 15-20°C dans la journée, mais ça peut descendre à 10°C la nuit. Le vent est plus froid.
• Avantages : L'atmosphère est hyper authentique, les prix au plus bas. Se balader sur la plage déserte par un jour d'hiver ensoleillé, c'est un vrai bonheur.
• Inconvénients : Il peut y avoir des jours de pluie (souvent de courtes averses). Ce n'est pas la période pour se baigner, à moins d'être un ours polaire.

Mon conseil de baroudeur : Évite Noël et le Nouvel An si tu détestes la foule. La ville est pris d'assaut. Privilégie la deuxième quinzaine de septembre, c'est mon coup de cœur absolu.

Si vous souhaitez découvrir d'autres destinations africaines avec des climats similaires, notre Swakopmund : guide de la ville côtière vous présente une autre perle atlantique aux influences européennes marquées.

Comment aller à Essaouira et se déplacer ?

Depuis la France (et l'Europe)

• Avion direct : De Paris (Orly), plusieurs compagnies comme Transavia proposent des vols directs (environ 3h) vers l'aéroport d'Essaouira-Mogador. C'est rapide, mais les vols ne sont pas quotidiens. Compte entre 150€ et 300€ A/R selon la saison.
• La meilleure option à mon avis : Vol pour Marrakech + transfert. Tu trouves souvent des vols bien moins chers pour Marrakech. Ensuite, tu as plusieurs options pour les 175 km qui te séparent d'Essaouira :
  • Bus : Le CTM ou Supratours sont excellents. Départ fréquent de la gare routière de Marrakech. Environ 80 DH (7-8€) pour 3h de trajet. Prends le bus de jour pour admirer les paysages qui passent de la montagne à l'arganeraie.
  • Grand Taxi : Sur le parvis de la gare routière, tu trouveras des grands taxis (Mercedes blanches classiques) qui font la navette. Ils partent une fois remplis (6 personnes). C'est plus cher que le bus (environ 70 DH par personne) mais un peu plus rapide. Tu peux aussi "charter" la voiture pour toi tout seul pour environ 400-500 DH.
  • Location de voiture : La liberté totale. La route est sûre et superbe. Compte 1h30 pour le trajet direct, mais prévois du temps pour t'arrêter photographier les chèvres dans les arganiers !

Sur place : La marche, reine des transports

La médina est entièrement piétonne. Tes jambes sont ton meilleur moyen de transport. Pour te rendre à la plage ou au port, c'est 10-15 minutes à pied depuis n'importe quel point de la médina.

• Petits taxis : Bleus et pratiques pour aller à la sortie de la ville (supermarché, plage éloignée). Ils sont équipés de compteurs. Une course dans la ville ne devrait pas dépasser 10-15 DH (1-1,50€).
• Location de vélo : Sympa pour longer la plage vers le sud. Plusieurs loueurs en ville. Compte 50-80 DH pour la journée.

Où dormir ? Du riad authentique à la planche de surf

Le Coup de Cœur : Le Riad dans la Médina

C'est l'expérience incontournable. Voici mes adresses testées et approuvées :

• Pour les petits budgets (environ 40-60€/nuit) :
  • Riad Dar Adul : Une perle rare. Accueil familial incroyable, petit déjeuner sur la terrasse avec vue sur la médina. On s'y sent comme chez soi. Réserver directement sur leur site.
  • Hotel Souiri : Plus simple qu'un riad, mais d'un rapport qualité-prix imbattable. Très propre, au calme, à 2 minutes de la place Moulay Hassan.
• Pour un budget moyen (environ 80-150€/nuit) :
  • Riad Mimouna : Magnifique, avec un patio arboré et un hammam. Parfait pour un séjour romantique.
  • L'Heure Bleue Palais : Si tu veux te faire plaisir. Un 5 étoiles dans un ancien palis restauré. Leur piscine intérieure est un havre de paix. Compter 200€+.
• Pour les surfeurs et voyageurs solo :
  • Atlantic Hostel : Une institution. Ambiance internationale, dortoirs et chambres privées. Idéal pour rencontrer d'autres voyageurs et échanger des bons plans, que ce soit pour les spots de surf locaux ou pour la Route des vins sud-africaine.

Si vous souhaitez découvrir d'autres villes côtières africaines au charme unique, ne manquez pas notre guide de Swakopmund : guide de la ville côtière, une autre perle atlantique aux influences européennes marquées.

Que faire à Essaouira ? Le guide anti-galère

Flâner dans la Médina (UNESCO)

Lâche ton plan. Le vrai plaisir, c'est de se perdre.

• Les incontournables : La Skala de la Ville (les remparts avec leurs canons, vue imprenable sur l'océan), la Skala du Port (où on tournait "Othello" d'Orson Welles), la place Moulay Hassan (le cœur battant de la ville).
• Mon itinéraire secret : Entre dans la médina par Bab Doukkala. Prends la première ruelle à gauche après la mosquée, tu tomberas sur des ateliers de menuisiers de thuya qui ne sont pas dans les guides. L'odeur est enivrante.

Pour ceux qui souhaitent approfondir leur exploration des médinas marocaines, notre Guide de la médina de Marrakech vous dévoile tous les secrets de la ville rouge.

S'immerger dans la frénésie du Port de Pêche

"Essaouira, c'est d'abord une odeur." Et elle vient du port. Va-y en fin d'après-midi quand les bateaux rentrent. C'est un spectacle vivant : les mouettes qui crient, les pêcheurs qui trient le poisson, les mareyeurs qui négocient. Tu peux y acheter du poisson directement et le faire griller dans l'un des petits restos du port (voir section manger).

Chasser les Trésors dans les Souks

Oublie le souk agressif de Marrakech. Ici, on te propose, on ne harcèle pas.

• Ce qu'il faut acheter :
  • Le bois de thuya : Marqueterie, boîtes, jeux d'échecs. C'est l'artisanat local par excellence. Méfie-toi des prix trop bas, c'est souvent du contreplaqué. Un petit coffret bien travaillé se négocie entre 100 et 200 DH.
  • Les babouches : De qualité, et moins chères qu'ailleurs.
  • Les épices : Le raz el hanout local est excellent. Achète-les dans une échoppe dédiée, pas dans les stands pour touristes.
  • L'huile d'argan : Pour la cuisine ou pour la peau. Vérifie qu'elle soit bien produite par une coopérative féminine.
• Où acheter : Les souks officiels sont bien pour commencer, mais pour des prix plus justes, va rue Mohammed El Qorry, derrière la mosquée.

Se déchaîner sur l'Eau (ou se reposer sur le Sable)

La plage d'Essaouira s'étend sur des kilomètres.

• Pour surfer/kitesurfer/windsurfer : Le spot est mondialement connu. Le vent est quasi constant. Plusieurs écoles sérieuses sur la plage (Magic Fun Afrika, Explora). Compte 400-500 DH pour une initiation de 2h au kitesurf.
• Pour une balade à cheval ou à dromadaire : De nombreux clubs à l'entrée sud de la plage. Préfère le coucher de soleil, c'est magique. Négocie bien le prix, environ 150-200 DH pour 1h.
• Pour se baigner : Attention, l'eau est fraîche et les courants peuvent être forts. Reste dans les zones surveillées en été.

Si vous êtes à la recherche d'autres magnifiques plages africaines, découvrez notre sélection des plus belles plages de Zanzibar pour compléter votre voyage.

Les Escapades aux Alentours

Essaouira est un bon camp de base.

• Diabat et ses dunes : À 5km au sud. Un village fantôme et de grandes dunes face à l'océan. Lieu de légende (Hendrix, les sultans...). Y aller à pied le long de la plage (1h) ou en calèche.
• Les coopératives d'huile d'argan : Sur la route de Marrakech, tu peux visiter une coopérative féminine pour voir le processus de fabrication et acheter des produits de qualité. La Coopérative Amal est une bonne adresse.
• Cap Sim et Sidi Kaouki : Plus au sud (20-30min en taxi), Sidi Kaouki est un village de surfers encore plus tranquille. Parfait pour une journée farniente.

Où et quoi manger ? Le guide du ventre heureux

L'Expérience Reine : Manger du Poisson au Port

Tu ne peux pas venir à Essaouira sans faire ça.

• Le principe : Tu achètes ton poisson (vivant ou pêché du jour) aux étals du port. On te le pèse, tu paies. Ensuite, tu l'apportes dans l'un des petits restos (numérotés) qui le grilleront pour toi à la braise.
• Quoi acheter : Sardines (hyper abordables), loup de mer, dorade, crevettes, langoustines. Pour 2 personnes, 200-300 DH de poisson, c'est royal.
• Le coût de la cuisson : Le resto te facture à part les salades, le pain et les boissons. Compte 50-80 DH par personne pour l'accompagnement.
• Mon combo gagnant : 500g de sardines + 4 loups + 1 brochette de crevettes. Accompagné de salade d'aubergines grillées et de tomates-piments. Le paradis pour moins de 20€ à deux.

Les Adresses Testées et Approuvées

• Pour un tajine qui tue : Le Tanjia. Dans la médina, un petit resto familial. Le tajine d'agneau aux pruneaux est une tuerie. Menu à 90 DH. Si tu veux découvrir une autre facette du Maroc, notre [Marrakech : guide complet de la ville rouge](/destinations/afrique/marrakech