Botswana : guide des safaris

Salut les baroudeurs !

Si tu lis ces lignes, c’est que toi aussi, tu rêves de pistes poussiéreuses, de bruits d’hippos la nuit et de cette sensation unique quand un éléphant croise ton chemin. Le Botswana, je l’ai fait en 2023, et c’est clairement l’un de mes plus beaux trips. Mais attention, c’est pas non plus la destination « clé en main » comme la Tanzanie ou l’Afrique du Sud. Ici, on joue dans la cour des grands : nature sauvage, infrastructures limitées et… un budget qui peut faire tousser.

Dans ce guide, je vais te donner le VRAI du VRAI, sans fard. Les prix que j’ai payés, les timings, les galères et les moments de grâce. Accroche-toi, on part pour 2500 mots d’aventure.

Pourquoi le Botswana, et pas un autre ?

Une politique "low impact, high cost" qui change tout

Au Botswana, ils ont fait un choix radical : privilégier la qualité à la quantité. Le pays a limité le nombre de visiteurs dans ses parcs en imposant des tarifs d’entrée élevés et en favorisant les lodges de luxe. Le résultat ? Tu n’y croiseras jamais 20 4x4 autour d’un guépard. C’est l’anti-Masaï Mara. Pour moi, c’est ça, le luxe ultime : être seul au monde face à la nature.

Une densité animale incroyable (surtout au nord)

Oublie les guides qui te disent que la faune est partout. La vérité, c’est que le Botswana, c’est grand (presque comme la France) et que la majorité des animaux se concentre dans le nord, autour des points d’eau permanents. Le parc de Chobe a la plus forte concentration d’éléphants au monde (plus de 120 000 individus). C’est un spectacle quasi garanti. Dans le Delta, c’est plus subtil, mais la diversité est folle.

Des écosystèmes uniques au monde

Passer des canaux du Delta de l’Okavango aux étendues salines du Makgadikgadi Pans, puis aux collines de Tuli Block, le tout en quelques jours, c’est possible seulement ici. Cette diversité de paysages est le vrai trésor du Botswana.

Quand y aller ? La question qui tue

La saison sèche (de mai à octobre) : Le grand classique

C’est LA période pour les safaris. Pourquoi ?

• De mai à juillet : Les températures sont agréables (25-30°C le jour, frais la nuit). La végétation est moins dense, les animaux sont facilement repérables et se regroupent autour des points d’eau.
• D'août à octobre : C'est le pic de la saison. Il fait chaud, très chaud (35-40°C). Mais c'est le meilleur moment pour l'observation animalière. Les animaux sont assoiffés, les prédateurs sont actifs. C'est aussi la période où le Delta est en crues, permettant de faire du mokoro (pirogue traditionnelle). C'est magnifique, mais c'est aussi la période la plus chère et la plus fréquentée.

Mon conseil de baroudeur : Si tu veux éviter la foule (relative) et les prix stratosphériques, vise la mi-avril ou fin octobre. J’y étais fin octobre, il faisait chaud, mais les orages menaçaient, l'ambiance était électrique et j’ai fait des observations incroyables.

La saison des pluies (de novembre à avril) : L'option aventurier

On l'appelle aussi la "saison verte". C'est très différent.

• Les + : Les paysages sont verts et luxuriants, c'est magnifique. C'est la période des naissances (bébés impalas, gnous...). Les oiseaux migrateurs sont là (idéal pour le birdwatching). Et surtout, les prix dégringolent (jusqu'à -30/40% sur les lodges).
• Les - : La pluie peut compliquer les déplacements sur les pistes. La végétation est dense, les animaux sont plus difficiles à repérer et ils sont dispersés car l'eau est disponible partout. Certains lodges dans le Delta peuvent fermer.

Mon avis perso : C'est une période pour les puristes, ceux qui ont déjà fait plusieurs safaris et qui recherchent une autre expérience. Pour un premier safari, je te conseille la saison sèche.

Le Delta de l'Okavango : Le cœur battant du Botswana

C'est quoi en vrai ?

Imagine un désert du Kalahari... inondé par des millions de mètres cubes d'eau. C'est ça, le miracle de l'Okavango. Ce n'est pas un delta qui se jette dans la mer, mais un fleuve qui se perd dans les sables. C'est un labyrinthe aquatique unique sur Terre, classé à l'UNESCO.

Comment le découvrir ?

1. Le Mokoro (la pirogue traditionnelle) C'est l'activité INCONTOURNABLE. Silence total, glisser sur l'eau à quelques centimètres de la surface. J'ai croisé des éléphants nageants, des troupeaux de litchwe (antilopes). C'est magique. Compte environ 30-40 € par personne pour 2h. Ton "poler" (le pilote) est une mine d'informations sur l'écosystème.

2. Le safari en 4x4 dans les "concessions" Le Delta, ce n'est pas qu de l'eau. Il y a des îles ("Chief's Island" est la plus célèbre) où tu feras des safaris terrestres classiques. Ici, pas de parc national, mais des "concessions" privées. Les guides ont le droit de sortir des pistes, ce qui permet des approches plus excitantes. J'ai suivi des lycaons (chiens sauvages) pendant une heure, une expérience inoubliable.

3. Le vol en avion/bush plane C'est souvent le seul moyen d'arriver à ton lodge. Et c'est un spectacle en soi. Voir le Delta d'en haut, avec ses méandres, ses îles et ses animaux, c'est le "wow effect" garanti. C'est cher (200-400 € l'aller-retour depuis Maun selon la distance) mais ça vaut le coup.

Où dormir ? Deux options :

• Les Lodges de luxe : Compte 600 à 1500 € la nuit/personne en tout inclus. C'est le prix pour le confort, la piscine et la qualité des guides.
• Les "camping sauvage" en concessions : L'option baroudeur. Tu dors dans une tente avec une douche solaire, au milieu de rien. Réveillé par les lions, c'est garanti. J'ai payé 150 €/nuit pour ça (hors location de 4x4 et nourriture). Il faut être autonome et avoir un 4x4 équipé.

Le parc national de Chobe : L'usine à éléphants

Chobe côté fleuve vs Chobe côté terre

Chobe, c'est immense. Mais la partie la plus accessible et riche, c'est la frontière nord, le long de la rivière Chobe.

• Safari en bateau : OBLIGATOIRE. Tu navigues sur la rivière, les éléphants viennent boire à quelques mètres, les buffles traversent à la nage, les hippos bâillent. C'est relaxant et hyper riche en photo. Compte 40 € pour un tour de 3h.

• Safari en 4x4 : Dans le parc lui-même, les pistes sont bonnes. La concentration d'animaux autour de la rivière Savuti (dans le sud de Chobe) est légendaire, surtout en saison sèche. C'est le spot pour voir des prédations.

Où loger ? La ville de Kasane est la base. Tu as de tout, du camping (15 €/nuit) aux lodges confortables (150-300 €/nuit). C'est bien plus abordable que le Delta.

Les autres incontournables (ou presque)

Les pans de Makgadikgadi : Le bout du monde

Au sud du Delta, c'est un désert de sel. Une étendue blanche à perte de vue. L'expérience ici est totalement différente.

• Faire du quad sur les pans, c'est sentir une liberté absolue.
• Rencontrer les suricates : Des familles de suricates sont habituées à l'homme. Les observer de près est un moment unique et très drôle.
• Dormir à Jack's Camp (ou un camp équivalent) : Une expérience de luxe "à l'ancienne", style colonial, au milieu de nulle part. Budget très élevé.

La réserve de Moremi : Le meilleur des deux mondes

Moremi, c'est la "charnière" entre le Delta et Chobe. Une partie inondée, une partie de terre ferme. Beaucoup de guides te diront que c'est leur spot préféré. La diversité y est maximale. C'est souvent inclus dans les circuits en concession du Delta.

Tuli Block : Le secret bien gardé

À l'est du pays, une région de collines rocheuses et de rivières asséchées. On y vient pour ses léopards (la densité est très élevée) et ses baobabs majestueux. C'est plus difficile d'accès, mais ça vaut le détour si tu veux sortir des sentiers battus.

Budget : Préparer son portefeuille (et son mental)

Soyons clairs : le Botswana est l'une des destinations safari les plus chères d'Afrique. Mais c'est gérable avec de la planification.

Le budget "Autotour Aventurier" (comme je l'ai fait)

• Vol A/R France-Maun : 900 - 1300 € (avec escale)
• Location 4x4 équipé (toit tente, frigo, kit de survie) : 250-350 €/jour pour 2 semaines. Oui, c'est énorme. C'est le poste de dépense principal. Il faut réserver 6 à 12 mois à l'avance pour les bons modèles.
• Essence : Compte 0.20 €/km. Sur 2000 km, ça pique.
• Camping en concession sauvage : 30-50 €/nuit/personne (frais d'accès à la concession)
• Parcs & Activités (Mokoro, bateau sur Chobe) : 50-100 €/jour
• Nourriture & Boissons (achetées en supermarché à Maun) : 25 €/jour/pers

TOTAL pour 14 jours pour 2 personnes : Environ 7000-8000 € à deux. Soit 3500-4000 € par personne. C'est l'option la plus économique pour une vraie immersion.

Le budget "Lodge tout confort"

Là, les prix s'envolent. Un circuit de 10 jours en lodge tout inclus (vols internes, safaris, boissons) coûte facilement 7000 à 15 000 € PAR PERSONNE. C'est le prix de l'exclusivité et du confort.

Conseils pratiques : Les tips qui sauvent la mise

Préparer son voyage

• Visa : Pas de visa pour les ressortissants français pour un séjour de moins de 90 jours.
• Santé : Zone de paludisme. Consulte ton médecin pour la prophylaxie. Les vaccins standard (DTP, Hépatite A) sont recommandés.
• Conduire : La conduite est à gauche. Hors des axes principaux, c'est de la piste, souvent de sable profond. Apprends à conduire sur le sable et à utiliser les baisses de pression des pneus. Un seul conseil : PRENDS UN 4x4. Une voiture normale est un suicide.

Pendant le safari

• Quoi emporter ?
  • Des vêtements neutres (beige, vert, kaki). Évite le bleu marine et le noir (mouches tsé-tsé) et les couleurs vives.
  • Un bon appareil photo avec un zoom (200-400mm minimum). Un bridge peut suffire.
  • Des jumelles. INDISPENSABLE. Une paire par personne.
  • Une lampe frontale.
  • Une batterie externe solide.
• Les règles de sécurité
  • Ne jamais sortir du véhicule en dehors des zones autorisées. Jamais.
  • Au camping sauvage, range TOUTE nourriture dans la voiture. Un hyène ou un babouin peut tout saccager.
  • Le silence est ton allié. Parle bas, éteins ton moteur pour observer.

Une anecdote pour la route

Un soir, dans notre camp en concession dans le Delta, on préparait des pâtes sur le feu. Il faisait nuit noire. Soudain, un bruit de branches qui craquent. On allume les phares de la voiture. À 20 mètres, un troupeau d'une trentaine d'éléphants traversait calmement le camp. Ils nous ont ignorés, sont passés à quelques mètres de nos tentes, et ont disparu dans la nuit. On est restés sans voix, le cœur battant, avec nos assiettes de pâtes refroidies. C'est ça, la magie du Botswana. Des moments bruts, imprévisibles, qui te remettent à ta place : un simple spectateur chanceux dans un monde qui ne t'appartient pas.

Conclusion : Alors, le Botswana, c'est pour toi ?

Le Botswana n'est pas une destination "débutant". C'est cher, c'est exigeant (surtout en autotour), mais les récompenses sont à la hauteur. C'est le safari dans sa forme la plus pure et la plus authentique.

Si tu cherches le confort absolu et que le budget n'est pas un problème, fonce dans les lodges de luxe. Si tu es un baroudeur autonome, prêt à gérer la logistique et les imprévus, l'aventure en 4x4 sera l'une des plus belles de ta vie.

Dans tous les cas, tu en reviendras changé, avec des images plein les yeux et la poussière rouge du Kalahari dans les chaussures. Et ça, ça n'a pas de prix.

Bon voyage, l'ami !